Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Constelaciones
Actualizado julio 2026
Las dos estrellas más brillantes de esta constelación se llaman Sualocin y Rotanev. Léelas al revés: Nicolaus y Venator. Un astrónomo italiano coló su propio nombre en el catálogo estelar oficial en 1814, y tardaron 45 años en pillarlo. Hoy la Unión Astronómica Internacional los reconoce como nombres oficiales.
Lo esencial
Qué es: una constelación pequeña del hemisferio norte, 189 grados cuadrados, con forma de rombo y una cola. Representa un delfín.
Dónde está: justo al este del Triángulo de Verano, cerca de Altair. Pequeña pero muy reconocible una vez la localizas.
Su rareza: Sualocin y Rotanev son el nombre latinizado de Niccolò Cacciatore escrito al revés. Es la única broma de un astrónomo que sigue vigente en la nomenclatura oficial.
Cuándo verla: desde España, de julio a octubre, en la primera mitad de la noche.
El astrónomo que se puso a sí mismo en el cielo
En 1803, el astrónomo siciliano Giuseppe Piazzi —el mismo que había descubierto Ceres dos años antes— publicó el Catálogo Estelar de Palermo. Cuando salió la segunda edición, en 1814, dos estrellas de Delphinus aparecían con nombres que nadie había visto jamás: Sualocin y Rotanev.
No sonaban a árabe, como la mayoría de los nombres estelares. No sonaban a griego ni a latín. Durante décadas, quien los encontraba en un mapa se preguntaba de dónde salían y seguía adelante. El misterio duró 45 años.
En 1859, el reverendo británico Thomas Webb dio con la respuesta, y era mucho más simple de lo que nadie había supuesto. El ayudante de Piazzi en el observatorio de Palermo se llamaba Niccolò Cacciatore. Latinizado, como se estilaba entonces: Nicolaus Venator — porque cacciatore significa cazador, y cazador en latín es venator. Escríbelos al revés y tienes Sualocin y Rotanev.
LA BROMA, PASO A PASO
Niccolò Cacciatore → Nicolaus Venator (latinizado)
N-i-c-o-l-a-u-s al revés → Sualocin (Alfa Delphini)
V-e-n-a-t-o-r al revés → Rotanev (Beta Delphini)
Lo mejor viene ahora: los nombres se quedaron. Llevaban tanto tiempo en uso que, cuando la Unión Astronómica Internacional se puso a normalizar la nomenclatura estelar, los adoptó como oficiales. Un chiste privado de un ayudante de observatorio del siglo XIX es hoy nomenclatura reconocida internacionalmente.
Es una excepción llamativa, porque casi todos los nombres de estrellas tienen origen árabe o griego y describen la posición del astro dentro de su figura. Aquí no: aquí alguien firmó su trabajo donde pensó que nadie miraría.
Cómo encontrar la constelación Delphinus
Localiza el Triángulo de Verano
Tres estrellas muy brillantes en lo alto entre julio y septiembre: Vega, Deneb y Altair. La que queda más al sur es Altair.
Salta al este de Altair
A unos 15-20 grados —algo más que el ancho de tu puño con el brazo estirado— aparece un grupito compacto de estrellas débiles. No brilla mucho, pero destaca porque está aislado.
Busca el rombo con cola
Cuatro estrellas forman un pequeño diamante —el cuerpo del delfín— y una quinta se descuelga hacia el suroeste haciendo la cola. Si ves el rombo, ya la tienes.
El Ataúd de Job
Ese rombo de cuatro estrellas tiene nombre propio entre los observadores: el Ataúd de Job. Es un asterismo, no una constelación —igual que el Carro dentro de la Osa Mayor—, y el origen del apodo se ha perdido. Es de esos nombres que llevan siglos rodando sin que nadie sepa quién los puso.
Las estrellas del delfín
| Estrella | Magnitud | Qué tiene de particular |
|---|---|---|
| Rotanev (β Del) | 3,6 | La más brillante, pese a llevar la letra beta. Es un sistema doble muy cerrado |
| Sualocin (α Del) | 3,8 | La alfa de la constelación, algo más débil que la beta |
| Gamma Delphini | 4,3 | Doble preciosa: se separa con telescopio pequeño y muestra contraste de color |
| Delta Delphini | 4,4 | Cierra el rombo del Ataúd de Job |
| Epsilon Delphini | 4,0 | Marca la cola del delfín, separada del cuerpo |
Fíjate en la primera fila: la beta es más brillante que la alfa. No es un error de nadie. Las letras griegas se asignaron a ojo hace siglos, antes de que existieran mediciones fotométricas precisas, y en muchas constelaciones el orden no corresponde exactamente al brillo. Pasa lo mismo en bastantes constelaciones al comparar cuál es realmente su estrella más brillante.
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Qué más hay dentro de Delphinus
Es pequeña, pero no está vacía. El objeto más interesante para un telescopio de aficionado es NGC 6934, un cúmulo globular: una bola de decenas de miles de estrellas viejas, ligadas por su propia gravedad, orbitando el halo de la Vía Láctea a unas decenas de miles de años luz. Con un telescopio modesto se ve como una manchita difusa; con más apertura empieza a resolverse en puntos.
La otra parada obligada es Gamma Delphini. A simple vista es una estrella; con cualquier telescopio pequeño se abre en dos, y muchos observadores le ven contraste de color —dorado y verdoso—, aunque ese verde es en buena parte un efecto de contraste de la propia vista. Es la clase de objeto que engancha a la gente en su primera noche de observación, como Albireo en Cygnus, que queda ahí al lado.
Por qué un delfín en el cielo griego
La versión más repetida cuenta que Poseidón quiso casarse con la nereida Anfítrite y ella huyó. El dios envió mensajeros a buscarla, y fue un delfín quien la encontró y la convenció de volver. En agradecimiento, Poseidón lo puso entre las estrellas.
Hay una segunda historia, la del poeta Arión, arrojado al mar por unos marineros que querían robarle y rescatado por un delfín atraído por su música. Las dos conviven en las fuentes clásicas, que es lo normal: las constelaciones acumulan relatos como los objetos acumulan designaciones de catálogo, por capas y sin borrar las anteriores.
Lo que sí llama la atención es la fidelidad del dibujo. Muchas constelaciones exigen bastante imaginación para ver la figura que les da nombre — Casiopea es una W, no una reina sentada. Delphinus, en cambio, con su cuerpo compacto y su cola, se parece de verdad a un delfín saltando. Es de las pocas que se ganan el nombre a la primera.
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Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes sobre Delphinus
¿Qué significan los nombres Sualocin y Rotanev?
Son el nombre latinizado de Niccolò Cacciatore escrito al revés: Nicolaus Venator. Cacciatore era ayudante de Giuseppe Piazzi en el observatorio de Palermo y coló su propio nombre en el catálogo de 1814. Nadie lo descubrió hasta 1859.
¿Cuándo se ve la constelación Delphinus desde España?
De julio a octubre, en la primera mitad de la noche, alta en el cielo del sur y el este. En pleno verano está en su mejor posición un par de horas después del anochecer.
¿Qué es el Ataúd de Job?
El apodo popular del rombo de cuatro estrellas que forma el cuerpo del delfín. Es un asterismo —un dibujo dentro de la constelación—, y el origen del nombre se ha perdido con el tiempo.
¿Por qué la estrella beta es más brillante que la alfa?
Porque las letras griegas se asignaron a ojo, hace siglos, antes de que existieran mediciones precisas de brillo. En Delphinus y en bastantes otras constelaciones el orden alfabético no coincide exactamente con el orden real de magnitud.
¿Qué se puede observar con telescopio en Delphinus?
Dos objetivos claros: el cúmulo globular NGC 6934, que aparece como una manchita difusa y se resuelve en estrellas con apertura suficiente, y la estrella doble Gamma Delphini, que se separa con cualquier telescopio pequeño.
¿Es Delphinus una constelación grande?
No, es de las pequeñas: ocupa 189 grados cuadrados, muy lejos de gigantes como Hidra o la Osa Mayor. Lo que la hace fácil de reconocer no es el tamaño, sino que su figura está compacta y aislada de otras estrellas brillantes.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— Unión Astronómica Internacional: Catalog of Star Names (nombres oficiales, incluidos Sualocin y Rotanev)
— Giuseppe Piazzi: Catálogo Estelar de Palermo, segunda edición (1814)
— Ian Ridpath, Star Tales: origen de las figuras y los nombres de las constelaciones
