Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Sistema Solar
Actualizado julio 2026
La luz que te calienta la cara salió de la superficie del Sol hace algo más de 8 minutos. Pero la energía que lleva dentro empezó su viaje mucho antes: nació en el núcleo y tardó decenas de miles de años en abrirse paso hasta la superficie. Cuando miras el Sol, estás viendo luz vieja de una hoguera nuclear que arde a 15 millones de grados. Vamos a bajar hasta ese corazón capa por capa.
Lo esencial
Qué es: Una estrella de tipo enana amarilla, una bola de plasma de 1,39 millones de km de diámetro compuesta en un 73% de hidrógeno y un 25% de helio.
Sus temperaturas: 15 millones de grados en el núcleo, unos 5.500 °C en la superficie visible (la fotosfera) y, paradójicamente, hasta 2 millones de grados en la corona exterior.
Cómo brilla: Fusiona 600 millones de toneladas de hidrógeno cada segundo y convierte parte de esa masa directamente en energía.
Cuánto le queda: Tiene 4.600 millones de años y está a mitad de su vida. Le restan unos 5.000 millones de años antes de convertirse en gigante roja.
¿Qué es el Sol y de qué está hecho?
El Sol es una estrella. Una entre los cientos de miles de millones que forman la Vía Láctea, ni de las más grandes ni de las más pequeñas. Los astrónomos la clasifican como una enana amarilla de tipo G2V. Suena modesto, y lo es a escala galáctica. Pero para nosotros lo es todo: el 99,86% de toda la masa del sistema solar está en el Sol. Todo lo demás —los ocho planetas del sistema solar, sus lunas, los asteroides y cometas— se reparte el 0,14% restante.
No es sólido ni líquido. El Sol es una enorme bola de plasma: gas tan caliente que sus átomos han perdido los electrones. En cuanto a composición, es sencillo y a la vez revelador: alrededor de un 73% de hidrógeno y un 25% de helio en masa, con un 2% de elementos más pesados (oxígeno, carbono, hierro). Esa proporción no es casual: es casi la misma mezcla que salió del Big Bang. El Sol es, en esencia, universo primitivo comprimido y encendido.
PARA ENTENDER EL TAMAÑO
Dentro del Sol cabrían 1,3 millones de Tierras. Su diámetro (1,39 millones de km) equivale a poner 109 Tierras en fila. Y aun así, es una estrella pequeña: si lo comparas con Betelgeuse, el Sol sería un guisante junto a una catedral.
Esa masa descomunal es también lo que mantiene unido a todo el sistema solar. La gravedad del Sol es tan fuerte que gobierna las órbitas de planetas situados a miles de millones de kilómetros: Neptuno, el más lejano, tarda 165 años terrestres en dar una sola vuelta y aun así no se escapa. Sin ese ancla gravitatoria, los planetas saldrían disparados hacia el espacio interestelar. Todo lo que ocurre en nuestro rincón del cosmos gira, literalmente, en torno a esta estrella.
Las capas del Sol, de dentro hacia afuera
El Sol no es homogéneo. Tiene una estructura de capas muy definida, cada una con su temperatura y su función. Este es su corte transversal: mueve la mirada del centro incandescente hacia el halo exterior.
Corte del Sol · espacioentrelazado.es
El núcleo: el horno donde nace todo
Ocupa el 25% central del radio y ahí se cuece la energía. A 15 millones de grados y bajo una presión 250.000 millones de veces la atmósfera terrestre, el hidrógeno se fusiona en helio. Es la única capa donde ocurren reacciones nucleares. Aunque es pequeño en volumen, el núcleo concentra la mitad de la masa del Sol.
Zona radiativa: 200.000 años a empujones
La energía sale del núcleo como radiación (fotones), pero el interior es tan denso que un fotón no viaja en línea recta: choca, se absorbe y se reemite millones de veces. Ese «camino aleatorio» es tan lento que la energía tarda entre 10.000 y 170.000 años en cruzar la zona radiativa. La luz que ves hoy empezó su ascenso cuando por la Tierra andaban los neandertales, o antes.
Zona convectiva: el gas hierve como una olla
En el tercio exterior, el plasma ya no transporta el calor por radiación sino por convección: el gas caliente sube, se enfría en la superficie y baja de nuevo, como el agua hirviendo. Esas celdas de convección son las que dan a la superficie su aspecto granulado.
Fotosfera, cromosfera y corona: la atmósfera visible
La fotosfera es la «superficie» que vemos, la capa de unos 5.500 °C desde donde escapa casi toda la luz. Encima está la cromosfera, una fina capa rojiza, y más allá la corona, ese halo perlado que sólo se ve a simple vista durante un eclipse solar total. Y aquí es donde el Sol nos deja un misterio sin resolver.
La paradoja de la corona: ¿por qué la superficie está más fría?
Aquí está la parte extraña. Si te alejas de una hoguera, la temperatura baja. En el Sol pasa lo contrario: la fotosfera está a 5.500 °C, pero la corona, que está por encima y más lejos del núcleo, alcanza entre 1 y 3,5 millones de grados. Es como si el aire a un metro de una vela estuviera cientos de veces más caliente que la llama. No tiene sentido intuitivo, y lleva desconcertando a los físicos desde los años 30.
El problema de fondo
El calor no puede fluir de forma espontánea de un sitio frío (la superficie) a uno caliente (la corona): eso violaría la termodinámica. Así que algo tiene que estar recalentando la corona de forma activa. La sospecha principal son los campos magnéticos del Sol, que se retuercen y liberan energía de golpe. Pero aún no hay una respuesta cerrada.
Para atacar el enigma, la NASA envió una sonda a meter la nariz literalmente dentro de la corona. La Parker Solar Probe hizo su aproximación más cercana el 24 de diciembre de 2024, pasando a solo 6,1 millones de km de la superficie —dentro de la atmósfera solar— a 692.000 km/h, la velocidad más alta jamás alcanzada por un objeto humano. Sobrevivió, y los datos que está enviando desde dentro del horno son la mejor pista que tenemos para resolver la paradoja.
¿Cómo brilla el Sol? La fusión nuclear, en simple
En el núcleo, cuatro núcleos de hidrógeno acaban fusionándose en uno de helio a través de la cadena protón-protón. Lo interesante es lo que sobra: el helio resultante pesa un poquito menos que los cuatro hidrógenos de partida. Ese «poquito» de masa que falta se convierte en energía pura, según la fórmula más famosa de la física, E=mc².
600.000.000
de toneladas de hidrógeno fusionadas cada segundo
De ellas, unos 4 millones de toneladas se convierten en energía pura por segundo
Cada segundo, el Sol transforma en luz una masa equivalente a un pequeño monte. Lleva haciéndolo 4.600 millones de años y apenas ha gastado combustible. A esa fusión le debemos que el Sol sea estable: la presión de la energía que empuja hacia afuera equilibra exactamente la gravedad que tira hacia adentro. Ese pulso, mantenido durante miles de millones de años, es lo que hace posible la vida.
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Manchas solares, llamaradas y el máximo solar de 2024
La superficie del Sol no es tranquila. Las manchas solares son zonas más oscuras porque están «frías» (unos 3.800 °C) comparadas con el resto de la fotosfera; aparecen donde el campo magnético se concentra y frena la convección. De ellas brotan las llamaradas y las eyecciones de masa coronal: descargas gigantescas de partículas y radiación lanzadas al espacio.
El Sol sigue un ciclo de actividad de unos 11 años. La NASA y la NOAA anunciaron que alcanzó su máximo solar en octubre de 2024, el pico del Ciclo 25. Días antes, el 3 de octubre de 2024, disparó una llamarada de clase X9.0, la más potente del ciclo. Cuando esas partículas llegan a la Tierra y chocan con nuestra atmósfera, producen uno de los espectáculos más bonitos del cielo: las auroras boreales.
Datos del Sol de un vistazo
| Característica | Valor | Para comparar |
|---|---|---|
| Diámetro | 1.392.000 km | 109 Tierras en fila |
| Masa | 333.000 Tierras | 99,86% del sistema solar |
| Temperatura del núcleo | 15.000.000 °C | 2.700 veces la lava |
| Temperatura de la fotosfera | 5.500 °C | la «superficie» visible |
| Distancia a la Tierra | 149,6 millones de km | la luz tarda 8 min 20 s |
| Composición | 73% H · 25% He | 2% elementos pesados |
| Edad / vida restante | 4.600 / ~5.000 M años | justo a mitad de camino |
¿Cuánto tiempo le queda de vida al Sol?
El Sol tiene combustible para unos 5.000 millones de años más. Cuando agote el hidrógeno del núcleo, su historia se acelera. Estas son las tres etapas que le esperan:
Se hincha como gigante roja
Al quedarse sin hidrógeno en el núcleo, empieza a fusionar helio y sus capas exteriores se expanden hasta cientos de veces su tamaño actual. Se tragará a Mercurio y Venus, y probablemente abrasará la Tierra.
Expulsa sus capas: nebulosa planetaria
Cuando también agote el helio, soltará sus capas externas al espacio en forma de un anillo de gas brillante llamado nebulosa planetaria. No tiene nada que ver con planetas: el nombre es una herencia histórica.
Queda una enana blanca
En el centro sobrevive el núcleo desnudo: una enana blanca del tamaño de la Tierra pero con casi toda la masa del Sol. Se irá enfriando y apagando lentamente durante billones de años.
Un final tranquilo, no una explosión
El Sol no tiene masa suficiente para terminar en una supernova. Para eso haría falta al menos 8 veces su masa. Nuestra estrella morirá despacio y en silencio, como enana blanca.
Lo que todavía no sabemos del Sol
A pesar de tenerlo al lado, el Sol guarda secretos. No entendemos del todo por qué la corona está tan caliente. Tampoco sabemos predecir con precisión cuándo estallará una llamarada, algo con consecuencias muy reales: una tormenta solar fuerte puede dañar satélites y redes eléctricas. Y el «motor» magnético que genera el ciclo de 11 años —el llamado dinamo solar— sigue siendo un modelo incompleto. Misiones como la Parker Solar Probe y la Solar Orbiter de la ESA están, ahora mismo, recopilando los datos que quizá cierren estas preguntas.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la temperatura del Sol?
Depende de la capa. El núcleo está a unos 15 millones de grados Celsius; la fotosfera (la superficie visible), a unos 5.500 °C; y la corona exterior, paradójicamente, entre 1 y 3,5 millones de grados. La capa que emite la luz que vemos, la fotosfera, es la más «fría» de esas tres.
¿Cuántas capas tiene el Sol?
Seis principales: tres internas (núcleo, zona radiativa y zona convectiva) y tres externas o atmosféricas (fotosfera, cromosfera y corona). El núcleo es la única donde ocurre la fusión nuclear.
¿De qué está hecho el Sol?
Sobre todo de hidrógeno (73%) y helio (25%), con un 2% de elementos más pesados como oxígeno, carbono y hierro. No es sólido: es plasma, gas tan caliente que sus átomos han perdido los electrones.
¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?
8 minutos y 20 segundos de media, recorriendo los 149,6 millones de km que nos separan. Curiosamente, esa energía tardó decenas de miles de años en salir del interior del Sol antes de hacer el viaje de 8 minutos hasta aquí.
¿Cuándo se apagará el Sol?
No pronto. Le quedan unos 5.000 millones de años antes de convertirse en gigante roja y, después, en enana blanca. Está justo a la mitad de su vida. No explotará como supernova porque no tiene masa suficiente.
¿Por qué la corona está más caliente que la superficie?
Es uno de los grandes misterios del Sol, sin respuesta cerrada desde los años 30. La hipótesis principal apunta a los campos magnéticos, que se retuercen y liberan energía recalentando la corona. La sonda Parker Solar Probe está tomando medidas dentro de la corona para averiguarlo.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— NASA Science: Sun Facts (science.nasa.gov/sun/facts)
— NASA: Parker Solar Probe, Closest Approach 24 dic 2024 (science.nasa.gov)
— NASA / NOAA: Solar Maximum Announcement, octubre 2024 (swpc.noaa.gov)
— ESA: Solar Orbiter (esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter)
