El transbordador espacial Discovery (OV-103) fue uno de los cinco transbordadores espaciales operados por la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos.
Fue el tercer transbordador en ser construido y el más antiguo en servicio activo hasta su último vuelo en 2011. En este artículo, exploraremos la historia del Discovery, su último vuelo y su importancia en la exploración espacial.
¿Qué es el transbordador espacial Discovery?
El transbordador espacial Discovery fue un vehículo espacial reutilizable diseñado para transportar cargas útiles y tripulaciones al espacio. Fue construido por la NASA como parte del programa de transbordadores espaciales, que fue lanzado en la década de 1970 con el objetivo de desarrollar una forma más económica y eficiente de acceder al espacio.
El Discovery tenía una longitud de 37 metros y una envergadura de 24 metros. Podía transportar hasta siete astronautas y tenía una capacidad de carga de hasta 27 toneladas. Estaba equipado con un sistema de propulsión compuesto por tres motores principales y dos cohetes de combustible sólido, que le permitían alcanzar velocidades de hasta 28,000 kilómetros por hora.
Importancia del transbordador espacial Discovery
El transbordador espacial Discovery desempeñó un papel crucial en la exploración espacial durante más de tres décadas. Fue utilizado para lanzar y reparar satélites, llevar a cabo experimentos científicos en microgravedad, realizar misiones de servicio al telescopio espacial Hubble y transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Además, el Discovery fue el transbordador espacial que más misiones realizó, con un total de 39 vuelos exitosos. Su último vuelo en 2011 marcó el final de una era en la exploración espacial y dejó un legado duradero en la historia de la NASA y la humanidad.
Historia del transbordador espacial Discovery
Desarrollo y construcción del Discovery
La construcción del transbordador espacial Discovery comenzó en 1979 y fue completada en 1983. Fue el tercer transbordador en ser construido, después del Columbia y el Challenger. Durante su desarrollo, se realizaron mejoras en el diseño y la tecnología utilizada en los transbordadores anteriores, lo que permitió que el Discovery fuera más seguro y eficiente.
El proceso de construcción del Discovery involucró a miles de ingenieros y técnicos de la NASA, así como a contratistas de la industria aeroespacial. Se utilizaron materiales avanzados, como aleaciones de aluminio y titanio, para reducir el peso del transbordador y aumentar su capacidad de carga.
Primer vuelo del Discovery
El primer vuelo del transbordador espacial Discovery, conocido como misión STS-41-D, tuvo lugar el 30 de agosto de 1984. Durante esta misión, el Discovery lanzó con éxito el satélite de comunicaciones SBS-D al espacio. Fue la primera vez que un transbordador espacial lanzó un satélite comercial y marcó un hito importante en la historia de la exploración espacial.
A lo largo de su carrera, el Discovery realizó numerosas misiones exitosas, incluyendo el lanzamiento del telescopio espacial Hubble, el vuelo del astronauta John Glenn a los 77 años y su último vuelo en 2011.
Logros y misiones destacadas del Discovery
Misión STS-41-D: Lanzamiento del satélite de comunicaciones SBS-D
La misión STS-41-D, el primer vuelo del Discovery, fue un hito importante en la historia de los transbordadores espaciales. Durante esta misión, el Discovery lanzó con éxito el satélite de comunicaciones SBS-D al espacio. Fue la primera vez que un transbordador espacial lanzó un satélite comercial, lo que abrió nuevas posibilidades para la industria de las comunicaciones por satélite.
Misión STS-31: Lanzamiento del telescopio espacial Hubble
Una de las misiones más destacadas del Discovery fue la misión STS-31, que tuvo lugar en abril de 1990. Durante esta misión, el Discovery lanzó el telescopio espacial Hubble, uno de los instrumentos científicos más importantes de la historia. El Hubble ha proporcionado imágenes y datos revolucionarios sobre el universo, y su lanzamiento marcó un hito en la astronomía y la exploración espacial.
Misión STS-95: Vuelo del astronauta John Glenn a los 77 años
En octubre de 1998, el Discovery llevó a cabo la misión STS-95, que fue notable por ser el vuelo del astronauta John Glenn a los 77 años. Glenn, quien se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en 1962, regresó al espacio como parte de una serie de experimentos científicos sobre el envejecimiento. Su vuelo en el Discovery fue un hito en la exploración espacial y demostró que la edad no es un obstáculo para la participación en misiones espaciales.
Misión STS-133: Último vuelo del Discovery
El último vuelo del transbordador espacial Discovery, conocido como misión STS-133, tuvo lugar del 24 de febrero al 9 de marzo de 2011. Durante esta misión, el Discovery llevó a cabo una serie de tareas, incluyendo la entrega de suministros y equipos a la Estación Espacial Internacional (EEI) y la realización de experimentos científicos en microgravedad.
La misión STS-133 fue el último vuelo del Discovery antes de su retiro y marcó el final de una era en la exploración espacial. El Discovery regresó a la Tierra el 9 de marzo de 2011, poniendo fin a una carrera de más de 27 años y dejando un legado duradero en la historia de la NASA y la exploración espacial.
Último vuelo del transbordador espacial Discovery
Fecha de despegue y duración del vuelo
El último vuelo del transbordador espacial Discovery, la misión STS-133, despegó el 24 de febrero de 2011 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. El vuelo tuvo una duración de 13 días, 5 horas, 7 minutos y 54 segundos.
Objetivos de la misión STS-133
La misión STS-133 tuvo varios objetivos principales. Uno de ellos fue entregar el módulo de almacenamiento multipropósito Leonardo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Este módulo proporcionó espacio adicional de almacenamiento para la tripulación de la EEI y fue utilizado para transportar suministros y equipos.
Además, la misión STS-133 llevó a cabo una serie de experimentos científicos en microgravedad, que ayudaron a los científicos a comprender mejor los efectos del espacio en el cuerpo humano y en los materiales. También se realizaron tareas de mantenimiento y reparación en la EEI, asegurando su funcionamiento adecuado y prolongando su vida útil.
Actividades y experimentos realizados durante el vuelo
Durante el vuelo de la misión STS-133, la tripulación del Discovery llevó a cabo una serie de actividades y experimentos científicos. Estos incluyeron estudios sobre el crecimiento de cristales en microgravedad, la formación de burbujas en líquidos y el comportamiento de los materiales en el espacio.
Además, se realizaron tareas de mantenimiento y reparación en la Estación Espacial Internacional (EEI), incluyendo la instalación de nuevos equipos y la realización de caminatas espaciales para reparar y reemplazar componentes dañados.
Regreso y aterrizaje del Discovery
El transbordador espacial Discovery regresó a la Tierra el 9 de marzo de 2011, después de completar su última misión. El aterrizaje tuvo lugar en la pista del Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos.
El regreso y aterrizaje del Discovery marcaron el final de una era en la exploración espacial y dejaron un legado duradero en la historia de la NASA y la humanidad. El Discovery fue retirado del servicio activo y se convirtió en una pieza histórica de la exploración espacial.
Legado del transbordador espacial Discovery
Contribuciones científicas y tecnológicas
El transbordador espacial Discovery realizó numerosas contribuciones científicas y tecnológicas a lo largo de su carrera. Fue utilizado para lanzar y reparar satélites, llevar a cabo experimentos científicos en microgravedad y transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Además, el Discovery fue fundamental en el desarrollo y mantenimiento del telescopio espacial Hubble, que ha proporcionado imágenes y datos revolucionarios sobre el universo. El Hubble ha contribuido significativamente a nuestra comprensión del cosmos y ha inspirado a generaciones de científicos y astrónomos.
Impacto en la exploración espacial
El transbordador espacial Discovery tuvo un impacto significativo en la exploración espacial. Fue parte de una nueva era en la que los vuelos espaciales se volvieron más accesibles y frecuentes. El programa de transbordadores espaciales permitió a la NASA lanzar satélites, realizar experimentos científicos y construir y mantener la Estación Espacial Internacional (EEI).
El Discovery también inspiró a una nueva generación de astronautas y científicos, quienes se sintieron atraídos por la emoción y las posibilidades de la exploración espacial. Su legado continúa en la actualidad, con nuevas misiones y proyectos que buscan expandir nuestros conocimientos sobre el universo y nuestro lugar en él.
Exhibición y conservación del Discovery
Después de su retiro, el transbordador espacial Discovery fue entregado al Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos, ubicado en Washington D.C. El Discovery se encuentra en exhibición permanente en el museo y es una de las principales atracciones para los visitantes.
La exhibición del Discovery permite a los visitantes aprender sobre la historia y la tecnología de los transbordadores espaciales, así como apreciar de cerca esta impresionante nave espacial. El Discovery se ha convertido en un símbolo de la exploración espacial y un recordatorio de los logros y desafíos de la humanidad en el espacio.
Conclusiones
Importancia del último vuelo del Discovery
El último vuelo del transbordador espacial Discovery marcó el final de una era en la exploración espacial. Fue el último vuelo de uno de los transbordadores más icónicos y exitosos de la NASA, y dejó un legado duradero en la historia de la agencia espacial y la humanidad.
El Discovery realizó numerosas contribuciones científicas y tecnológicas a lo largo de su carrera, incluyendo el lanzamiento del telescopio espacial Hubble y el transporte de astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Su último vuelo fue un hito importante en la exploración espacial y marcó el comienzo de una nueva etapa en la que la NASA se centró en el desarrollo de nuevas tecnologías y la exploración de otros destinos en el espacio.
Legado del transbordador espacial Discovery
El transbordador espacial Discovery dejó un legado duradero en la historia de la exploración espacial. Su tecnología y capacidades sentaron las bases para futuras misiones espaciales, y su éxito inspiró a una nueva generación de astronautas y científicos.
Hoy en día, el Discovery se encuentra en exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos, donde continúa inspirando a los visitantes y recordándonos los logros y desafíos de la exploración espacial. Su legado perdurará en la historia de la NASA y la humanidad, y su contribución a la ciencia y la tecnología seguirá siendo recordada y apreciada en los años venideros.
