UY Scuti: por qué dejó de ser la estrella más grande

Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz

Estrellas
Actualizado julio 2026

Durante años, UY Scuti fue la estrella más grande conocida: 1.708 veces el radio del Sol. Hoy se le calculan unos 909. No ha encogido ni un kilómetro: lo que cambió fue nuestra medición de a qué distancia está. Y esa es, en realidad, la historia más interesante de esta estrella.

Cómo se pierde un récord sin encoger

A una estrella lejana no se le puede poner una cinta métrica. Lo que se mide es cuánta luz nos llega y de qué color. Con eso se calcula la temperatura de su superficie, y con la temperatura y el brillo se deduce cuánta superficie necesita para emitir esa cantidad de luz. De ahí sale el radio.

Pero hay un paso previo del que depende todo: para saber cuánta luz emite de verdad, hay que saber a qué distancia está. Una estrella el doble de lejos que otra, pero igual de brillante en el cielo, emite cuatro veces más luz. Equivócate en la distancia y te equivocas en todo lo demás.

Eso es exactamente lo que pasó. Las mediciones de paralaje del satélite Gaia situaron a UY Scuti más cerca de lo que se creía. Menos distancia, menos luminosidad real; menos luminosidad, menos superficie necesaria; menos superficie, menos radio. De 1.708 radios solares se bajó a unos 909 en la revisión de 2023.

Quién tiene el récord ahora, y por qué es discutible

Y aquí viene el problema del que casi nadie habla. La teoría de evolución estelar sitúa el límite superior del tamaño de una estrella en torno a 1.500 radios solares. Por encima de eso, las capas exteriores están tan poco ligadas que la estrella no debería poder mantenerse unida.

Los 2.150 radios solares de Stephenson 2-18 se salen de ese límite con holgura. Eso no significa que la medición sea falsa, pero sí que alguna de las dos cosas tiene que ceder: o la estimación de su distancia está inflada, o la teoría necesita revisarse. Mientras tanto, llamarla «la estrella más grande del universo» es ir muy por delante de lo que sostienen los datos.

Enorme, sí; pesada, no tanto

Aquí está lo que más descoloca de las hipergigantes rojas. UY Scuti ocupa un volumen inimaginable, pero su masa se estima en apenas unas cuantas veces la del Sol. La consecuencia es una densidad ridícula: sus capas exteriores son mucho menos densas que el aire que respiras. Son más parecidas a un vacío de laboratorio que a algo que puedas llamar superficie.

Eso enlaza con un problema que ya vimos al hablar de cuánto mide el Sol: ninguna estrella tiene un borde. En una hipergigante el asunto es aún peor, porque la transición del interior al espacio se extiende a lo largo de una franja gigantesca. Decir «dónde acaba» es, en parte, una convención — y por eso los radios publicados varían tanto de un estudio a otro.

Además pulsa. UY Scuti es una variable semirregular: se hincha y se encoge con el tiempo, cambiando de brillo. Así que ni siquiera tiene un tamaño fijo que medir. Cualquier cifra es una foto de un momento concreto.

Cómo terminará

Conviene situarla: UY Scuti no es de nuestro vecindario. A 5.900 años luz está muchísimo más lejos que las estrellas más cercanas a la Tierra, que se cuentan por unidades de años luz. Su brillo aparente en el cielo es modesto pese a su tamaño descomunal.

Las hipergigantes rojas son estrellas masivas al final de su vida. Han agotado el hidrógeno del núcleo, se han hinchado brutalmente y ahora fusionan elementos cada vez más pesados en capas concéntricas, como una cebolla. Ese proceso se acelera: las últimas etapas duran días.

Cuando el núcleo llegue al hierro, se acabó. Fusionar hierro consume energía en lugar de liberarla, así que el soporte que mantenía la estrella desaparece de golpe y el núcleo colapsa en una fracción de segundo. El resultado es una supernova, y lo que quede después será una estrella de neutrones o un agujero negro, según la masa que sobreviva.

A 5.900 años luz, esa explosión sería un espectáculo notable desde la Tierra y completamente inofensivo. Cuándo ocurrirá es otra cosa: en escala astronómica podría ser mañana o dentro de cientos de miles de años, y con el margen de error que arrastran sus datos, nadie va a poner fecha.

Lo que sigue sin estar claro

Ni siquiera los datos de Gaia son la última palabra aquí. Estas estrellas son un caso complicado para el satélite: son variables, están envueltas en polvo que absorbe y enrojece su luz, y muchas se sitúan en campos abarrotados del plano galáctico. Todo eso degrada la precisión del paralaje, así que el propio recorte de UY Scuti podría corregirse otra vez.

Lo honesto es decirlo así: no sabemos con certeza cuál es la estrella más grande conocida. Sabemos que hay un puñado de candidatas por encima de los 1.000 radios solares, que sus cifras bailan con cada revisión, y que la que hoy figura en primer lugar tiene un tamaño que la teoría no sabe explicar. Es un ranking mucho más provisional de lo que sugieren las listas que circulan.