Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Astronomía
Actualizado julio 2026
El Sol mide 695.700 km de radio, es decir, unos 1.391.400 km de diámetro. Ahora la parte incómoda: esa cifra no es una medición, es un acuerdo. La Unión Astronómica Internacional la fijó por convenio en 2015 porque el Sol, sencillamente, no tiene borde.
Lo esencial
Radio: 695.700 km (valor nominal de la UAI, Resolución B3 de 2015).
Diámetro: unos 1.391.400 km. Caben 109 Tierras en fila de un extremo al otro.
Volumen: dentro cabrían cerca de 1,3 millones de Tierras.
La pega: el «borde» que ves no es una superficie. Es una capa de transición de unos 500 km donde el gas deja de ser opaco. Por eso el número es convencional.
Las medidas del Sol, en cifras
| Magnitud | Valor | Comparado con la Tierra |
|---|---|---|
| Radio | 695.700 km | 109 veces el radio terrestre |
| Diámetro | ≈ 1.391.400 km | 109 Tierras puestas en fila |
| Circunferencia | ≈ 4.371.000 km | 109 vueltas al ecuador terrestre |
| Volumen | ≈ 1,41 × 1018 km³ | caben ~1,3 millones de Tierras |
| Masa | 1,989 × 1030 kg | 333.000 veces la masa terrestre |
| Peso en el sistema solar | 99,86% del total | todo lo demás junto es el 0,14% |
Ese último dato reordena la idea que uno tiene del sistema solar. Si sumas Júpiter, Saturno, todos los planetas, las lunas, los asteroides y los cometas, no llegas ni al 0,2% de la masa. El sistema solar es el Sol y unas migas orbitando.
PARA HACERTE A LA IDEA
Si el Sol fuera un balón de fútbol de 22 cm, la Tierra sería un grano de 2 milímetros a 24 metros de distancia. Y la luz, que da siete vueltas y media a la Tierra en un segundo, tarda casi cinco segundos en cruzar el Sol de lado a lado. Un avión de línea a 900 km/h necesitaría más de medio año sin parar para dar una sola vuelta a su circunferencia.
Por qué medir el Sol es más difícil de lo que parece
Medir la Tierra es incómodo pero conceptualmente fácil: hay roca, y luego aire. Hay una superficie. El Sol no tiene nada de eso. Es una bola de gas y plasma cuya densidad va disminuyendo hacia fuera de forma continua, sin ningún escalón.
Lo que vemos como su superficie se llama fotosfera, y es la capa donde el gas deja de ser opaco y la luz consigue escapar. Pero eso no ocurre en un plano: ocurre a lo largo de una franja de unos 500 kilómetros de espesor. Comparada con los 695.700 km del radio, esa franja es un 0,07% — proporcionalmente, la piel de una manzana.
Desde lejos parece un disco de contorno nítido. De cerca no lo es en absoluto. Si cayeras hacia el Sol no notarías ningún momento de «entrada»: solo un gas cada vez más denso y más caliente a tu alrededor. El borde es un efecto óptico de la distancia.
2015
el año en que se decidió, por acuerdo, cuánto mide el Sol
Resolución B3 de la Unión Astronómica Internacional. Se adoptó un radio nominal —un valor de referencia fijo— precisamente porque el valor medido cambia según la técnica y según el momento del ciclo solar.
Cómo se mide algo que no tiene superficie
Midiendo el ángulo que ocupa en el cielo
El método clásico. El Sol abarca aproximadamente medio grado visto desde la Tierra. Conocida la distancia, la trigonometría da el diámetro. El problema es dónde decides que acaba el disco, porque el brillo cae de forma gradual en el borde.
Cronometrando eclipses y tránsitos
Si sabes exactamente cuándo empieza y acaba un eclipse desde varios puntos de la Tierra, puedes deducir el tamaño del disco. Es de los métodos más precisos y se sigue usando.
Escuchando cómo vibra por dentro
Es la heliosismología: el Sol oscila como una campana, y la frecuencia de esas oscilaciones depende de su tamaño. Da un «radio sísmico» que no tiene por qué coincidir exactamente con el óptico, porque no mide lo mismo.
Tres métodos, tres definiciones sutilmente distintas de «borde», tres resultados que no cuadran del todo. De ahí que la UAI optara por fijar un valor de referencia y que todo el mundo lo use igual — sobre todo porque el radio solar se emplea como unidad para medir otras estrellas, y ahí no puede haber ambigüedad.
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El Sol es una estrella pequeña
Visto desde aquí impone. Puesto en el catálogo estelar, es del montón. El Sol es una enana amarilla de tipo G, y su radio sirve de unidad precisamente porque queda cómodamente en la zona media.
| Objeto | Radio (en radios solares) | Qué significa |
|---|---|---|
| Estrella de neutrones | 0,00002 | Unos 10 km de radio: cabría en una ciudad |
| Enana blanca | ~0,01 | Del tamaño de la Tierra, con la masa del Sol |
| Enana roja | 0,1 – 0,6 | El tipo de estrella más común de la galaxia |
| El Sol | 1 | La unidad de referencia |
| Hipergigante roja | más de 1.000 | Puesta donde el Sol, engulliría la órbita de Júpiter |
Las campeonas de tamaño, como UY Scuti o Stephenson 2-18, arrastran además el mismo problema que el Sol pero multiplicado: son tan difusas en su capa exterior que decir dónde acaban es aún más discutible, y por eso sus cifras bailan tanto entre publicaciones.
Si quieres saber qué hay debajo de esa fotosfera —el núcleo, la zona radiativa, las temperaturas— lo desarrollamos en la estructura y la temperatura del Sol. Y para situarlo entre sus vecinas, tienes las estrellas más cercanas a la Tierra.
Lo que todavía se discute: ¿cambia de tamaño?
Aquí hay un debate abierto desde hace más de treinta años. La pregunta es si el radio del Sol varía a lo largo del ciclo de actividad de once años, y la respuesta honesta es que no hay consenso.
Distintas técnicas dan resultados incompatibles entre sí. Algunos estudios heliosísmicos encuentran que el radio se reduce uno o dos kilómetros en los máximos de actividad; otros métodos no detectan ningún cambio, o detectan lo contrario. La causa de fondo del desacuerdo es siempre la misma: el limbo solar no es un contorno nítido, así que cada técnica está midiendo una cosa ligeramente distinta.
Que hablemos de discrepancias de uno o dos kilómetros sobre 695.700 dice mucho de lo fina que es hoy la medición. Y también explica la decisión de la UAI: cuando el objeto que mides no tiene un borde definido, lo práctico es acordar un número y seguir trabajando.
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Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el Sol exactamente?
Su radio nominal es de 695.700 km y su diámetro, unos 1.391.400 km. «Nominal» quiere decir que es un valor acordado por la Unión Astronómica Internacional en 2015, no una medición única: el Sol no tiene una superficie definida que medir.
¿Cuántas Tierras caben en el Sol?
Unos 1,3 millones si hablamos de volumen. Si las pones en fila de un extremo al otro del diámetro, caben 109. Son dos preguntas distintas que se confunden a menudo.
¿Por qué se dice que el Sol no tiene superficie?
Porque es gas y plasma cuya densidad disminuye de forma continua hacia fuera. Lo que llamamos superficie es la fotosfera, una capa de unos 500 km donde el gas se vuelve transparente y la luz escapa. Desde lejos parece un borde nítido; de cerca no lo es.
¿Cuánto tarda la luz en cruzar el Sol?
Algo menos de cinco segundos en recorrer su diámetro a 300.000 km/s. Como referencia, esa misma luz da siete vueltas y media a la Tierra en un solo segundo.
¿El Sol es una estrella grande?
No, es de tamaño medio. Es mayor que las enanas rojas, que son el tipo más común de la galaxia, pero las hipergigantes rojas superan los 1.000 radios solares: puestas donde está el Sol, se tragarían la órbita de Júpiter.
¿El tamaño del Sol cambia con el tiempo?
Es un debate abierto desde hace décadas. Algunos estudios detectan variaciones de uno o dos kilómetros a lo largo del ciclo solar de once años y otros no encuentran ninguna. Como el limbo solar no es nítido, cada técnica mide algo ligeramente distinto y los resultados no cuadran.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— Unión Astronómica Internacional: Resolución B3 (2015), constantes nominales solares y planetarias
— NASA / Solar Dynamics Observatory: imágenes y datos del disco solar (sdo.gsfc.nasa.gov)
— NASA Sun Fact Sheet: dimensiones, masa y densidad (nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/sunfact.html)
— Literatura sobre el radio sísmico solar y su posible variación con el ciclo de actividad (Astronomy & Astrophysics, The Astrophysical Journal)
