Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Astronomía
Actualizado julio 2026
Las siete estrellas del Carro parecen un grupo. No lo son. Cinco de ellas nacieron juntas y viajan juntas por la galaxia; las otras dos no tienen nada que ver y solo están de paso por esa zona del cielo. Dentro de cien mil años, la figura que llevas viendo toda la vida no se parecerá a un carro ni a un cazo.
Lo esencial
Qué es: la tercera constelación más grande del cielo (1.280 grados cuadrados). El Carro que todos reconocemos son solo siete de sus estrellas: es un asterismo, no la constelación entera.
Para qué sirve: es el punto de partida para orientarse de noche. Dos de sus estrellas apuntan directamente a la Estrella Polar.
El dato que sorprende: cinco de las siete forman el Grupo Móvil de la Osa Mayor, a unos 80 años luz. Dubhe y Alkaid no pertenecen y se mueven en otra dirección.
Cuándo verla: desde España es circumpolar. Nunca se pone: gira alrededor de la Polar todas las noches del año.
El Carro no es la constelación de la Osa Mayor
Esta confusión es tan común que conviene despejarla de entrada. Lo que la gente llama «la Osa Mayor» —cuatro estrellas formando un cuadrilátero y tres en fila haciendo el mango— es en realidad un asterismo: un dibujo popular hecho con unas cuantas estrellas brillantes.
La constelación oficial de Ursa Major es mucho mayor. Ocupa 1.280 grados cuadrados —la tercera más extensa de las 88 reconocidas— e incluye las patas y el hocico del oso, formados por estrellas más débiles que casi nadie mira. El Carro es la parte del dibujo que brilla lo suficiente para verse desde una ciudad.
ASTERISMO Y CONSTELACIÓN, EN UNA FRASE
La constelación es una parcela oficial del cielo con fronteras trazadas por la Unión Astronómica Internacional. El asterismo es un dibujo que alguien vio ahí dentro. El Carro está dentro de la Osa Mayor igual que un barrio está dentro de una ciudad.
Las siete estrellas del Carro, una por una
| Estrella | Dónde está | Distancia | ¿Del grupo? |
|---|---|---|---|
| Dubhe (α) | Esquina superior del cazo | ~120 años luz | No — forastera |
| Merak (β) | Esquina inferior del cazo | ~79 años luz | Sí |
| Phecda (γ) | Base del cazo | ~84 años luz | Sí |
| Megrez (δ) | Unión del cazo y el mango | ~81 años luz | Sí |
| Alioth (ε) | Primera del mango | ~81 años luz | Sí — y la más brillante |
| Mizar (ζ) | Centro del mango | ~83 años luz | Sí |
| Alkaid (η) | Punta del mango | ~100 años luz | No — forastera |
Las cinco del centro —Merak, Phecda, Megrez, Alioth y Mizar— pertenecen al Grupo Móvil de la Osa Mayor: nacieron del mismo cúmulo, tienen edades parecidas y se desplazan por la galaxia hacia el mismo punto, en dirección a Sagitario. Son, literalmente, hermanas. Es el grupo de estrellas relacionadas más cercano al Sol.
Dubhe y Alkaid, las de los extremos, son intrusas. Están más lejos, no comparten origen y se mueven en otra dirección. La consecuencia es inevitable: como los extremos van por su cuenta y el centro va en bloque, la figura se está deformando. El conjunto se desplaza el equivalente al diámetro de la Luna llena cada 16.000 años.
100.000
años y el Carro ya no será reconocible
Las dos estrellas de los extremos se separarán del resto y la figura se abrirá. Los humanos del futuro tendrán que inventarse otro dibujo.
Mizar y Alcor: la prueba de vista de los ejércitos antiguos
Mírala fijamente: la estrella del centro del mango tiene una compañera pequeña muy pegada. Es Alcor, y separar las dos a simple vista se ha usado durante siglos como prueba de agudeza visual. Hay relatos árabes que la mencionan como test para arqueros.
La sorpresa llegó con los telescopios y los espectrógrafos. Mizar resultó ser doble, y luego cada una de esas dos resultó ser doble a su vez: cuatro estrellas. Alcor, por su parte, también tiene compañera. Donde el ojo ve una lucecita hay seis soles orbitando en un sistema múltiple.
Un hito escondido
Mizar fue la primera estrella doble fotografiada de la historia, en 1857, y también la primera en la que se detectó una compañera por análisis de su luz, sin verla. Esa técnica —descomponer la luz para descubrir lo que no se ve— es la misma con la que hoy se detectan planetas alrededor de otras estrellas.
¿Te está gustando el artículo?
Suscríbete y recibe los próximos artículos directamente en tu correo.
Cómo encontrar la Osa Mayor en el cielo
Desde España la Osa Mayor es circumpolar: no se pone nunca. Gira alrededor de la Estrella Polar como la aguja de un reloj enorme, así que la orientación cambia según la hora y la estación, pero siempre está ahí.
Mira al norte
Ponte de espaldas a donde se puso el Sol y gira 90 grados a la derecha. Busca en esa mitad del cielo siete estrellas brillantes en forma de cazo o sartén.
Ajusta la expectativa según la época
En primavera aparece alta y boca abajo; en otoño, baja y apoyada sobre el horizonte. La figura es la misma, pero girada. Esto despista a mucha gente que la busca siempre en la misma posición.
Usa las punteras para confirmar
Dubhe y Merak, las dos del extremo del cazo, forman una línea. Prolóngala unas cinco veces su separación y llegarás a la Estrella Polar. Si la encuentras, has acertado.
Ese último truco tiene detalle propio: lo desarrollamos en la guía para localizar la Estrella Polar con la Osa Mayor. Y una vez ahí, tienes al lado la Osa Menor, que es donde vive Polaris. En el lado opuesto de la Polar encontrarás la W de Casiopea: cuando una está arriba, la otra está abajo.
Qué más hay dentro de la Osa Mayor
Fuera del Carro, la constelación esconde algunas de las galaxias favoritas de los aficionados. M81 y M82 se ven en el mismo campo de unos prismáticos potentes desde cielo oscuro: una espiral clásica y, a su lado, una galaxia alargada con formación estelar desbocada. También está M101, el Molinillo, una espiral vista de frente que en 2023 acogió una supernova visible con telescopios modestos.
Esos códigos —M81, M82, M101— no son casuales: vienen del catálogo Messier, y si te preguntas de dónde salen, lo contamos en cómo se nombran las galaxias. Lo mismo pasa con los nombres árabes de las estrellas del Carro, que están explicados en el origen de los nombres de constelaciones y estrellas: Dubhe significa «oso» y Alkaid, «la jefa de las plañideras».
Y si quieres seguir aprendiendo a orientarte, el paso natural desde aquí es la Cruz del Norte en Cygnus, que domina el cielo de verano en la dirección contraria.
Lo que todavía no está cerrado
La pertenencia al Grupo Móvil no es una lista cerrada. Con cada nueva medición de distancias y movimientos —el satélite Gaia ha cambiado muchas cifras— entran y salen candidatas. Se sospecha que el grupo tiene miembros repartidos por medio cielo, muy lejos de la Osa Mayor, simplemente porque las estrellas de un mismo cúmulo se dispersan con el tiempo.
Tampoco hay acuerdo firme sobre su edad. Las estimaciones rondan unos pocos cientos de millones de años, lo que las haría muy jóvenes comparadas con el Sol, pero el margen es amplio. Saber la edad exacta importa: es la forma de reconstruir dónde estaba ese cúmulo cuando se formó y qué ha sido de sus estrellas perdidas.
Sigue explorando el universo
Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes sobre la constelación Osa Mayor
¿El Carro y la Osa Mayor son lo mismo?
No. El Carro es un asterismo formado por siete estrellas brillantes; la Osa Mayor es la constelación completa, la tercera más grande del cielo, que además incluye las patas y la cabeza del oso con estrellas mucho más débiles.
¿Cuántas estrellas tiene la Osa Mayor?
El Carro tiene siete, pero la constelación entera contiene unas veinte estrellas visibles a simple vista desde un cielo oscuro, además de miles al alcance de un telescopio.
¿Cómo se encuentra la Estrella Polar desde la Osa Mayor?
Uniendo Merak y Dubhe, las dos estrellas del extremo del cazo, y prolongando esa línea unas cinco veces su separación. La primera estrella brillante que encuentras ahí es Polaris.
¿Por qué cambia de posición la Osa Mayor a lo largo del año?
Porque gira alrededor de la Estrella Polar siguiendo la rotación de la Tierra y su órbita alrededor del Sol. En primavera se ve alta y del revés; en otoño, baja y cerca del horizonte. La figura no cambia, cambia su orientación.
¿Qué son Mizar y Alcor?
Las dos estrellas muy juntas del centro del mango. Separarlas a simple vista se ha usado como prueba de agudeza visual. En realidad no son dos estrellas: el sistema completo suma seis soles, cuatro en Mizar y dos en Alcor.
¿Se ve la Osa Mayor desde el hemisferio sur?
Parcialmente y con dificultad. Desde latitudes tropicales del sur asoma baja sobre el horizonte norte en determinadas épocas, y desde el sur de Argentina o Chile no se ve en absoluto.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— Unión Astronómica Internacional: The Constellations, límites y superficies oficiales (iau.org)
— ESA / Gaia: distancias y movimientos propios de las estrellas del Grupo Móvil de la Osa Mayor
— Sky & Telescope: A New Way to See the Big Dipper, sobre la deriva del asterismo
