Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Constelaciones
Actualizado julio 2026
De las doce constelaciones del zodiaco, once representan seres vivos: un carnero, un toro, gemelos, un cangrejo, un león, una doncella, un escorpión, un arquero, una cabra, un aguador y dos peces. Y luego está Libra, una balanza. La razón de esa rareza está escrita en los nombres de sus dos estrellas principales, que en árabe significan literalmente «la pinza del sur» y «la pinza del norte». La constelación de Libra no es un objeto: son los brazos amputados de Escorpio.
Lo esencial
Qué es: una constelación del zodiaco, la 29ª en tamaño de las 88 oficiales, con 538,1 grados cuadrados de cielo.
De dónde viene: los griegos la llamaban Chelae, las pinzas, y la contaban como parte de Escorpio. Fueron los romanos quienes la separaron y la convirtieron en balanza.
Su estrella más brillante: Zubeneschamali (beta Librae), de magnitud 2,6, a unos 185 años luz. Hay quien la ve verdosa, lo cual sería único a simple vista.
Cuándo verla: mejor en las noches de junio. El Sol la atraviesa entre el 31 de octubre y el 22 de noviembre, no en las fechas del signo astrológico.
Lo mejor que esconde: HD 140283, apodada Matusalén, una de las estrellas más viejas conocidas, con unos 12.000 millones de años.
Por qué Libra es la única constelación del zodiaco que no está viva
Durante siglos, ese trozo de cielo no existió por su cuenta. Los astrónomos griegos lo llamaban Chelae Scorpionis —las pinzas del escorpión— y lo consideraban la parte delantera de la constelación de Escorpio. Un escorpión enorme, con las tenazas extendidas hacia el oeste.
Los nombres de sus estrellas siguen delatándolo. Alfa Librae se llama Zubenelgenubi, del árabe az-zubānā al-janūbiyy: la pinza del sur. Beta Librae es Zubeneschamali, la pinza del norte. Los astrónomos árabes medievales heredaron la nomenclatura griega y la fijaron en unos nombres que hoy describen una constelación que ya no existe.
POR QUÉ UNA BALANZA, Y NO OTRA COSA
Aquí está la parte bonita. Hace unos 2.700 años, el equinoccio de otoño —el día en que la noche y el día duran exactamente lo mismo— caía en esta región del cielo. Equilibrio perfecto entre luz y oscuridad. Los romanos vieron ahí una balanza y la separaron de Escorpio. El bamboleo del eje terrestre, la precesión, ha desplazado ese punto desde entonces: el equinoccio de otoño ya no está en Libra, sino en Virgo. La balanza se quedó en el cielo señalando algo que dejó de ser verdad hace veintisiete siglos.
Cómo encontrar la constelación de Libra
Libra no es llamativa. No tiene ninguna estrella de primera magnitud y su figura es un cuadrilátero discreto encajado entre dos vecinas mucho más vistosas: Virgo al oeste y Escorpio al este. La forma práctica de dar con ella es usar precisamente a esas vecinas.
EL CUADRILÁTERO DE LIBRA
Esquema orientativo. El este queda a la izquierda, como en una carta celeste.
espacioentrelazado.es
Las cuatro estrellas que dibujan la figura de Libra. El tamaño de cada punto es proporcional a su brillo aparente: Zubeneschamali y Zubenelgenubi son las únicas que superan la magnitud 3.
Localiza primero Antares
Es la estrella claramente rojiza del corazón de Escorpio, imposible de confundir en el cielo de verano. Desde ella, mira hacia el oeste, es decir, hacia donde el cielo va girando.
Busca dos estrellas de brillo parecido
A unos 20 grados de Antares —dos palmos con el brazo estirado— aparecen Zubeneschamali y Zubenelgenubi, ambas de magnitud próxima a 2,6. Son el platillo superior y el inferior de la balanza.
Saca los prismáticos y apunta a Zubenelgenubi
Es una estrella doble que se separa con unos prismáticos corrientes: verás una compañera de magnitud 5,2 junto a la principal. Es el objeto más agradecido de toda la constelación y no necesita telescopio.
Las estrellas principales de Libra
| Estrella | Magnitud | Distancia | Qué la hace especial |
|---|---|---|---|
| Zubeneschamali (beta) | 2,6 | unos 185 años luz | La más brillante. Varios observadores le atribuyen un tono verdoso |
| Zubenelgenubi (alfa) | 2,7 y 5,2 | unos 75 años luz | Sistema múltiple separable con prismáticos |
| Zubenelakrab (gamma) | 3,9 | unos 150 años luz | Gigante naranja. Su nombre significa «la garra del escorpión» |
| Brachium (sigma) | 3,3 | unos 290 años luz | Gigante roja variable. Estuvo asignada a Escorpio hasta el siglo XIX |
| HD 140283 (Matusalén) | 7,2 | 200 años luz | Una de las estrellas más viejas conocidas |
Matusalén: la estrella que casi rompe la cosmología
A 200 años luz de aquí, dentro de los límites de Libra, hay una subgigante amarilla anodina llamada HD 140283 que dio uno de los sustos más serios de la astronomía reciente. Cuando en 2013 se midió su edad, salió un número imposible: unos 14.500 millones de años, más que el propio universo, que tiene 13.800.
No era una paradoja, era una barra de error. Las mediciones posteriores, con mejores datos de distancia y modelos estelares refinados, han rebajado la estimación a unos 12.000 millones de años, con un margen que ya encaja sin problemas dentro de la edad del universo. Sigue siendo una de las estrellas más antiguas que conocemos: se formó cuando el universo tenía menos de un 15% de su edad actual.
12.000
millones de años tiene Matusalén, en la constelación de Libra
Su composición apenas contiene metales, la firma de las estrellas que nacieron antes de que las generaciones anteriores enriquecieran el gas del que se forman
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Gliese 581: planetas a veinte años luz
Libra guarda otro objeto que dio mucho que hablar. Gliese 581 es una enana roja a unos 20 años luz, demasiado débil para verla sin telescopio, alrededor de la cual se han confirmado varios planetas más masivos que la Tierra.
Uno de ellos, Gliese 581d, fue el primer planeta encontrado dentro de la zona habitable de otra estrella, la franja orbital donde el agua podría mantenerse líquida. Después llegaron los anuncios de Gliese 581g y 581f, y con ellos la discusión: varios equipos sostienen que esas señales no eran planetas sino ruido producido por la propia actividad magnética de la estrella. El caso se convirtió en un ejemplo de manual sobre lo difícil que es detectar exoplanetas pequeños y lo fácil que es cantar victoria antes de tiempo.
Cuándo pasa el Sol por Libra (y por qué no coincide con el signo)
Aquí conviene separar dos cosas que se confunden constantemente. El signo astrológico de Libra abarca del 23 de septiembre al 22 de octubre aproximadamente. Pero el Sol, físicamente, atraviesa la constelación de Libra entre el 31 de octubre y el 22 de noviembre. Un mes de desfase.
El motivo es de nuevo la precesión. Los signos zodiacales se fijaron hace unos 2.000 años tomando como referencia la posición del Sol respecto a las constelaciones de entonces, y el eje terrestre ha seguido bamboleándose desde entonces, completando una vuelta cada 25.800 años. Los signos se quedaron anclados a un cielo que ya no está ahí. Si te interesa dónde acaba una cosa y empieza la otra, lo desarrollamos en la diferencia entre astronomía y astrología.
Hay un detalle más que suele sorprender: el Sol pasa por trece constelaciones, no doce. Entre Escorpio y Sagitario cruza durante unos días por Ofiuco, que nunca entró en la lista astrológica. Todo esto ocurre a lo largo de la eclíptica, la línea que traza el Sol en el cielo.
Mito frecuente
«Zubeneschamali es una estrella verde». Es la afirmación que más se repite sobre Libra y hay que cogerla con pinzas. Su clasificación espectral corresponde a una estrella blanco-azulada, y físicamente ninguna estrella emite un espectro que el ojo perciba como verde puro. Varios observadores experimentados dicen verla verdosa, y podría deberse a un efecto de contraste con las estrellas rojizas de Escorpio cercanas. Ni está demostrado ni es descabellado: es una observación reportada, no un dato confirmado.
Qué más hay dentro de Libra
Como región de cielo profundo, Libra es pobre, y conviene decirlo sin rodeos para que nadie salga decepcionado con el telescopio montado. Mira hacia fuera del plano de la Vía Láctea, en dirección contraria al centro galáctico, así que le faltan el gas y el polvo que alimentan las nebulosas y los cúmulos abiertos que abarrotan constelaciones como la constelación de Orión. Lo que queda son objetos lejanos, tenues y de baja densidad superficial.
El más accesible es NGC 5897, un cúmulo globular a unos 50.000 años luz, muy poco concentrado y de brillo bajo: necesitas un telescopio de aficionado de cierta apertura y un cielo oscuro para sacarle algo. También hay galaxias como IC 1059, pero ya en el terreno de la astrofotografía y no de la observación visual.
Lo que todavía no está claro
La edad exacta de Matusalén sigue moviéndose. Cada vez que mejoran las mediciones de distancia o los modelos de evolución estelar, la cifra se ajusta, y el margen de error todavía ronda los cientos de millones de años. Es una estrella incómoda porque pone a prueba a la vez la cosmología y la teoría de estructura estelar.
Y el sistema de Gliese 581 no está cerrado. Cuántos planetas tiene realmente, y si alguno de los candidatos en zona habitable existe o fue un artefacto de la actividad estelar, es una discusión que lleva más de una década abierta y que solo se resolverá con instrumentos más precisos.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué Libra es la única constelación del zodiaco que no es un ser vivo?
Porque originalmente no era una constelación aparte: los griegos la consideraban las pinzas de Escorpio y la llamaban Chelae. Fueron los romanos quienes la separaron y la convirtieron en una balanza, probablemente porque hace unos 2.700 años el equinoccio de otoño caía en esa zona del cielo.
¿Cuál es la estrella más brillante de Libra?
Zubeneschamali, o beta Librae, con magnitud aparente 2,6 y situada a unos 185 años luz. Su nombre significa «la pinza del norte» en árabe. Es la estrella a la que algunos observadores atribuyen un tono verdoso, algo que sería único entre las visibles a simple vista.
¿Cuándo se puede ver la constelación de Libra?
Las mejores noches son las de junio, cuando culmina alta a media noche. Es visible desde casi todo el planeta, para observadores situados al sur de los 60 grados de latitud norte. Como no tiene estrellas de primera magnitud, conviene buscarla desde un cielo sin contaminación lumínica.
¿Cuándo pasa el Sol por la constelación de Libra?
Entre el 31 de octubre y el 22 de noviembre. No coincide con las fechas del signo astrológico de Libra, del 23 de septiembre al 22 de octubre, porque los signos se fijaron hace unos 2.000 años y la precesión del eje terrestre ha desplazado el cielo desde entonces.
¿Qué significan los nombres Zubenelgenubi y Zubeneschamali?
«La pinza del sur» y «la pinza del norte», respectivamente, en árabe. Son la prueba lingüística de que esta región del cielo perteneció a Escorpio: los astrónomos árabes medievales conservaron la denominación griega original y los nombres han sobrevivido hasta hoy describiendo algo que ya no existe.
¿Hay planetas habitables en la constelación de Libra?
La estrella Gliese 581, a unos 20 años luz, tiene varios planetas confirmados, y Gliese 581d fue el primero hallado dentro de la zona habitable de otra estrella. Ahora bien, varios de los candidatos más prometedores están en disputa: podrían ser señales generadas por la actividad magnética de la estrella y no planetas reales.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— Unión Astronómica Internacional (UAI): límites y denominaciones oficiales de las 88 constelaciones
— Asteroseismic investigation of HD 140283: The Methuselah star, Astronomy & Astrophysics, 2025
— ESO: campañas de velocidad radial sobre el sistema Gliese 581 y el debate sobre la actividad estelar
— EarthSky y Constellation Guide: efemérides de visibilidad y datos estelares de Libra
