Las 88 constelaciones: lista completa y cómo encontrarlas

Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz

Constelaciones
Actualizado julio 2026

Elige un punto cualquiera del cielo. El que quieras, incluido el trozo más negro y vacío que encuentres. Ese punto pertenece a una constelación, y solo a una. Desde 1930 el cielo está repartido como un mapa político, sin huecos y sin solapes, entre las 88 constelaciones oficiales. Y eso implica algo que casi nadie sabe: una constelación no es un dibujo de estrellas unidas por líneas. Es un territorio.

Qué es realmente una constelación

Aquí está el malentendido más extendido de toda la astronomía de aficionado. Casi todo el mundo cree que una constelación es el dibujo: siete estrellas unidas por líneas que forman un carro, tres en fila que forman un cinturón. Ese dibujo se llama asterismo y es una convención cultural, no una definición.

Para la astronomía moderna, una constelación es una región del cielo con fronteras definidas. Todo lo que cae dentro de esas fronteras pertenece a esa constelación: sus estrellas brillantes, las invisibles, las galaxias que hay detrás y hasta el vacío aparente entre ellas. Es exactamente lo mismo que decir que una ciudad pertenece a una provincia: no depende de si el mapa dibuja una línea bonita, sino de dónde caen sus coordenadas.

Por eso una supernova que estalla en una galaxia a 50 millones de años luz se anuncia diciendo que ocurrió «en Virgo». No es que la galaxia esté cerca de Virgo: es que su dirección en el cielo cae dentro de ese territorio.

Por qué son exactamente 88

Durante siglos no hubo ninguna cifra. Ptolomeo catalogó 48 constelaciones en el siglo II, todas visibles desde el Mediterráneo. Cuando los navegantes europeos empezaron a cruzar el ecuador y vieron un cielo austral que nadie había cartografiado, cada astrónomo se puso a bautizar lo que encontraba. Johann Bayer añadió doce en 1603, y Nicolas-Louis de Lacaille catorce más a mediados del siglo XVIII, casi todas dedicadas a instrumentos científicos: el Microscopio, el Telescopio, el Compás, el Horno.

El problema es que también se inventaron docenas que no cuajaron. Hubo un Gato, un Globo Aerostático, una Imprenta y hasta un Roble de Carlos II. Cada atlas traía las suyas, y dos astrónomos podían estar hablando de la misma estrella con nombres distintos.

La Unión Astronómica Internacional zanjó el asunto en dos pasos. Primero fijó la lista de 88 constelaciones con sus abreviaturas de tres letras, aprobada en 1928. Después encargó al astrónomo belga Eugène Delporte que dibujara las fronteras, que se publicaron en 1930. Delporte las trazó siguiendo líneas rectas de ascensión recta y declinación, lo que hace que un mapa celeste moderno se parezca bastante al mapa de los estados del oeste de Estados Unidos: todo ángulos rectos.

Las 88 constelaciones: la lista completa

Esta es la lista oficial completa, con el nombre latino que se usa en la literatura científica y la estrella más brillante de cada una. Las estrellas marcadas en dorado son los casos en que la más brillante no es la Alfa de la constelación, que resultan ser bastantes más de los que uno esperaría.

Las más grandes y las más pequeñas

Como el cielo está repartido sin huecos, cada constelación tiene una superficie medible. Se expresa en grados cuadrados, y la esfera celeste entera suma 41.253. Las diferencias son enormes.

La Cruz del Sur es la constelación más pequeña del cielo y, a la vez, una de las más reconocibles del planeta: aparece en las banderas de Australia, Nueva Zelanda, Brasil, Samoa y Papúa Nueva Guinea. Tamaño y fama no van de la mano.

Las constelaciones del zodiaco son trece, no doce

El zodiaco es la franja de cielo por la que discurre la la eclíptica, el camino aparente del Sol a lo largo del año. La astrología reparte esa franja en doce sectores iguales de 30 grados cada uno, y les pone los nombres que todo el mundo conoce.

El cielo real no colabora. Las constelaciones tienen tamaños muy distintos, así que el Sol pasa más tiempo en unas que en otras. Y hay una decimotercera constelación atravesada en el camino: Ofiuco, el Serpentario. El Sol la recorre cada año entre el 30 de noviembre y el 17 de diciembre aproximadamente, unas tres semanas, más tiempo del que pasa en Escorpio.

La estrella Alfa no siempre es la más brillante

En 1603, Johann Bayer publicó su atlas Uranometria con una idea excelente: nombrar las estrellas de cada constelación con letras griegas por orden de brillo. Alfa la más brillante, Beta la segunda, y así.

Funcionó a medias. Bayer medía a ojo, sin instrumentos fotométricos, y en muchos casos se equivocó o agrupó estrellas por posición en lugar de por brillo. El resultado es que en 30 de las 88 constelaciones la estrella más brillante no es la Alfa. Los casos más llamativos:

Orión. La más brillante es Rigel, que es Beta. Betelgeuse, la Alfa, es una supergigante variable que a veces se acerca pero de media queda por detrás.

La Osa Mayor. La más brillante es Alioth, que es Épsilon: la quinta letra. Dubhe, la Alfa, es la segunda.

Géminis. Pólux, la Beta, brilla más que Cástor, la Alfa. Y el Octante se lleva el récord: su estrella más brillante es Nu, la decimotercera letra griega. En El León Menor directamente no hay ninguna estrella con la letra Alfa: la más brillante se llama 46 Leonis Minoris, con un simple número de catálogo.

Cómo empezar a reconocer constelaciones

No hace falta aprenderse las 88. Con cinco o seis referencias fijas puedes situarte en cualquier noche del año, porque el resto se localiza a partir de ellas.

Lo que todavía cambia

La lista de 88 lleva casi un siglo intacta y no hay ninguna intención de tocarla. Lo que sí cambia, muy despacio, es todo lo demás. Las estrellas se mueven: dentro de 50.000 años el asterismo del Carro estará deformado hasta hacerse irreconocible, porque sus siete estrellas no viajan juntas. Y el bamboleo del eje terrestre irá cambiando qué constelaciones se ven en cada estación y cuál marca el norte: dentro de unos 12.000 años, la estrella polar será Vega, en la Lira.

Las figuras tampoco son universales. La astronomía china antigua dividió el mismo cielo en 283 asterismos organizados como una burocracia imperial, sin ninguna relación con los héroes griegos, y funcionó igual de bien durante milenios. Si te interesa de dónde salen los nombres que usamos, están explicados uno a uno en el artículo sobre el origen y el significado de los nombres de constelaciones y estrellas.