Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Tecnología espacial
Actualizado julio 2026
Hay un tubo de aluminio y litio de 42 metros al que en SpaceX llaman B1067. El 9 de julio de 2026 despegó por trigésimo sexta vez, soltó 29 satélites y volvió a aterrizar de pie sobre una barcaza en el Atlántico. Ningún objeto construido por nadie ha ido y vuelto del borde del espacio tantas veces, con una excepción: el transbordador Discovery, que voló 39 misiones. El cohete Falcon 9 está a tres vuelos de arrebatarle el récord a un vehículo que costaba mil veces más.
Lo esencial
Qué es: un cohete de dos etapas y combustible líquido, de 70 metros de alto y 549 toneladas al despegue, cuya primera etapa vuelve a la Tierra y se reutiliza.
El 9 del nombre: los nueve motores Merlin de la primera etapa, que juntos empujan con 7.600 kilonewtons a nivel del mar.
Cuánto lleva: 22.800 kg a órbita baja si se sacrifica el cohete, 18.500 kg si se recupera la etapa. A órbita de transferencia geoestacionaria, 8.300 y 5.500 kg.
Historial: 670 lanzamientos hasta el 25 de julio de 2026, con dos fallos en vuelo. Es el cohete más lanzado de los que están en servicio.
Lo que se discute: cuándo lo retirará Starship, y si la reutilización rápida se puede llevar también a la segunda etapa.
Qué es el cohete Falcon 9 y de dónde viene el nombre
El nombre tiene dos mitades y cada una cuenta algo. «Falcon» viene del Halcón Milenario de La guerra de las galaxias. El «9» es literal: son los nueve motores Merlin que van en la base de la primera etapa, dispuestos en una rejilla octogonal que en la casa llaman octaweb, con ocho motores en círculo y uno en el centro.
Esa cifra no es estética. Un cohete de nueve motores puede perder uno y seguir cumpliendo la misión, algo que un cohete de un solo motor grande no permite. Ya ocurrió en 2012, en el vuelo CRS-1: un Merlin se apagó a los 79 segundos y los otros ocho quemaron más tiempo para compensar. La carga principal llegó a la Estación Espacial.
El antecesor directo fue el Falcon 1, el primer cohete de SpaceX, un vehículo mucho más modesto de un solo motor que falló tres veces antes de llegar a órbita en 2008 al cuarto intento. La versión actual del Falcon 9, llamada Block 5, voló por primera vez en 2018 y fue la primera diseñada desde el principio para volar muchas veces en lugar de unas pocas.
| Especificación | Valor | Para que te hagas una idea |
|---|---|---|
| Altura total | 70 m con la cofia | Un edificio de 23 plantas |
| Diámetro | 3,7 m | Cabe por autopista sobre un camión |
| Masa al despegue | 549.000 kg | Más de 400 coches medianos |
| Motores 1ª etapa | 9 Merlin 1D | 7.600 kN de empuje a nivel del mar |
| Motor 2ª etapa | 1 Merlin Vacuum | 934 kN, con tobera enorme para el vacío |
| Propulsantes | Oxígeno líquido y queroseno RP-1 | Ambos superenfriados para meter más masa |
| Precio de catálogo | 69,75 millones de dólares | Tarifa publicada en 2024 |
Cuánta carga puede llevar el Falcon 9
La capacidad de carga del Falcon 9 no es un número, son dos, y la diferencia entre ellos es la factura de recuperar el cohete. Cada aterrizaje exige guardar combustible para tres frenadas y añadir peso muerto en forma de patas de aterrizaje, aletas de rejilla y protección térmica. Todo eso sale del margen de carga útil.
| Destino | Recuperando la etapa | Desechando la etapa | Coste de la reutilización |
|---|---|---|---|
| Órbita baja terrestre | 18.500 kg | 22.800 kg | 4.300 kg (19%) |
| Transferencia geoestacionaria | 5.500 kg | 8.300 kg | 2.800 kg (34%) |
Renunciar a una quinta parte de la carga parece caro hasta que haces la cuenta al revés. Una primera etapa nueva es la parte más costosa del vehículo, y volver a usarla treinta y seis veces reparte ese gasto entre treinta y seis misiones. Por eso casi todos los vuelos aterrizan: solo las misiones que necesitan hasta el último kilo, o las que van demasiado lejos para dejar margen de frenado, se lanzan sacrificando el cohete.
Ese margen es también lo que permite que SpaceX sea su propio mejor cliente. Alrededor de cuatro de cada cinco vuelos de 2026 han servido para seguir desplegando la megaconstelación Starlink, en tandas de dos o tres decenas de satélites por lanzamiento hacia las órbitas bajas donde vuela ese sistema.
Cómo vuelve el propulsor a la Tierra
Lo que ves en los directos como un vídeo hacia atrás es en realidad una secuencia de tres encendidos muy cortos, ejecutados por un tubo vacío que baja a velocidad supersónica y tiene que llegar a cero exactamente al tocar el suelo.
Separación y volteo
Sobre los dos minutos y medio de vuelo, a unos 70 km de altura, la primera etapa se suelta y unos propulsores de nitrógeno a presión la giran 180 grados para que apunte con los motores hacia delante.
Frenada de retorno
Solo en los vuelos que regresan a tierra firme: tres motores se encienden contra la trayectoria para anular la velocidad horizontal y devolver la etapa hacia la costa. Si el aterrizaje es en barcaza, esta frenada se salta y la etapa sigue avanzando hasta caer donde la esperan.
Frenada de reentrada
Al volver a encontrar aire denso, tres motores se encienden de nuevo para reducir la velocidad y crear delante de la etapa una burbuja de gases que la aísla de lo peor del calentamiento. Aun así, la base necesita protección térmica en la zona de motores, y las cuatro aletas de rejilla superiores, de titanio, orientan la caída como el timón de un avión.
Frenada de aterrizaje
Un solo motor central se enciende en los últimos segundos y las cuatro patas se despliegan. La etapa llega al punto de contacto con velocidad prácticamente nula. El margen es tan estrecho que el motor no puede quedarse encendido flotando: si frena demasiado pronto, la etapa se para en el aire y cae.
ONCE AÑOS DE REUTILIZACIÓN
21 de diciembre de 2015
Primer aterrizaje conseguido
Tras varios intentos fallidos, una primera etapa vuelve entera al suelo en Cabo Cañaveral. Hasta ese día, todos los cohetes de la historia habían sido de un solo uso.
Marzo de 2017
Primer vuelo con una etapa usada
El propulsor B1021, recuperado un año antes, lanza el satélite SES-10. Aterrizar era la mitad del problema; volver a volar era la otra.
2018
Llega el Block 5
La versión definitiva, diseñada para muchos vuelos con revisión mínima entre uno y otro. Es la que ha llevado la tasa de fallos de la familia a menos del 0,5%.
9 de julio de 2026
36 vuelos con el mismo propulsor
B1067 bate su propio récord por segunda vez en un mes. La familia Falcon 9 acumula 670 lanzamientos y más de 620 aterrizajes conseguidos.
Cronología de la reutilización orbital, de la primera etapa recuperada al récord actual. Datos de SpaceX y de los registros públicos de lanzamientos, a 25 de julio de 2026. espacioentrelazado.es
¿Te está gustando el artículo?
Suscríbete y recibe los próximos artículos directamente en tu correo.
B1067 contra el Discovery: el récord que está en juego
La comparación no es del todo justa —el transbordador subía tripulación y volvía planeando con carga— pero es la única que existe, porque son los dos únicos vehículos espaciales que han superado la treintena de vuelos. Y puestos uno al lado del otro explican mejor que ningún discurso qué ha cambiado en la industria.
Propulsor B1067
Falcon 9 Block 5 · en servicio
VUELOS
36 (a 9 de julio de 2026)
PRIMER VUELO
Junio de 2021
TIEMPO ENTRE VUELOS
Semanas
QUÉ VUELVE A LA TIERRA
La primera etapa y la cofia
Transbordador Discovery
NASA · retirado en 2011
VUELOS
39, el récord absoluto
PRIMER VUELO
Agosto de 1984
TIEMPO ENTRE VUELOS
Meses de revisión en tierra
QUÉ VOLVÍA A LA TIERRA
El orbitador, no el tanque externo
Los dos vehículos espaciales más reutilizados de la historia. El transbordador Discovery y sus 39 misiones mantienen el récord, pero necesitaban meses de trabajo en tierra entre vuelo y vuelo.
La distancia real entre ambos está en el intervalo. El transbordador se reutilizaba, sí, pero cada regreso obligaba a inspeccionar y reemplazar buena parte del sistema, y el programa nunca se acercó a la cadencia que prometía. El propulsor del Falcon 9 vuelve a volar en semanas. Ese es el cambio que abarató el acceso al espacio, no la reutilización a secas.
Y el contraste con la generación anterior es aún mayor. El cohete Saturno V que llevó a la tripulación del Apollo 11 hasta la Luna se desechó por completo: tres etapas de la mayor máquina jamás construida, tiradas al Atlántico en un solo uso.
El Falcon 9 frente a otros cohetes
| Cohete | Altura | Carga a órbita baja | ¿Reutilizable? |
|---|---|---|---|
| Falcon 9 Block 5 | 70 m | 22.800 kg | Sí, la primera etapa |
| Falcon Heavy | 70 m | 63.800 kg | Sí, los tres propulsores |
| Ariane 6 | 63 m | Hasta 21.650 kg | No |
| Saturno V (histórico) | 110 m | Unas 140 toneladas | No, todo desechable |
Con la misma altura, el Falcon Heavy casi triplica la carga del Falcon 9, porque es esencialmente tres primeras etapas atadas. La comparación con el Ariane 6 europeo es la que más se discute en el sector: prestaciones parecidas, pero un vehículo desechable frente a otro que aterriza, y ahí es donde se decide el precio por kilo.
Un historial de fiabilidad poco habitual
670
lanzamientos de la familia Falcon 9, con solo dos fallos en vuelo
Datos a 25 de julio de 2026. Los dos fallos fueron la misión de carga CRS-7 en 2015 y un lanzamiento de Starlink en 2024. La versión Block 5 supera el 99,8% de éxito
Hay un tercer incidente que no cuenta como fallo de lanzamiento porque ocurrió antes: en septiembre de 2016 un cohete se destruyó en la plataforma durante una prueba de carga de propulsantes, llevándose consigo el satélite AMOS-6. El origen se rastreó hasta una botella de helio dentro del tanque de oxígeno superenfriado, y obligó a rediseñar el procedimiento de llenado.
Mito frecuente
«El Falcon 9 se reutiliza entero». No. Vuelven la primera etapa y las dos mitades de la cofia, que se recogen del mar. La segunda etapa se pierde en cada vuelo: se desintegra al reentrar o queda en una órbita de desecho. Es la pieza más cara de las que se siguen tirando, y el motivo por el que SpaceX diseñó Starship desde cero para que vuelva todo.
Lo que todavía no está decidido
La pregunta abierta es cuánto le queda. Starship está diseñado para sustituirlo con un vehículo totalmente reutilizable y mucho mayor, pero el Falcon 9 tiene algo que un cohete nuevo no puede fabricar de golpe: cientos de vuelos de historial que las agencias exigen para confiarle una tripulación o una sonda irrepetible. Mientras Starship acumule experiencia, el Falcon 9 sigue siendo el caballo de batalla del acceso al espacio.
Tampoco se sabe dónde está el límite de vuelos de un propulsor. El Block 5 se diseñó con diez vuelos como objetivo y revisión mayor después; B1067 va por 36 y las inspecciones siguen aprobándolo. Nadie ha publicado cuál es el número a partir del cual la fatiga del material deja de ser aceptable, entre otras cosas porque se está descubriendo por el camino.
Y queda el efecto secundario incómodo. Una cadencia de más de cien lanzamientos anuales, con la mayoría dedicados a una sola constelación, está llenando la órbita baja a un ritmo que no tiene precedentes. El debate sobre congestión orbital, riesgo de colisiones y contaminación luminosa del cielo nocturno es consecuencia directa de que lanzar se haya vuelto barato.
Sigue explorando el universo
Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta carga puede llevar el cohete Falcon 9?
Hasta 22.800 kg a órbita baja terrestre si se desecha la primera etapa, y 18.500 kg si se recupera para reutilizarla. Hacia órbita de transferencia geoestacionaria las cifras son 8.300 y 5.500 kg respectivamente. Recuperar la etapa cuesta en torno al 19% de la carga útil en órbita baja.
¿Cuántas veces se puede reutilizar un Falcon 9?
La versión Block 5 se diseñó para diez vuelos con mantenimiento mínimo, pero la práctica ha superado ampliamente esa cifra. El propulsor B1067 voló por trigésimo sexta vez el 9 de julio de 2026, que es el récord actual. SpaceX no ha publicado un límite máximo definitivo.
¿Cuánto cuesta un lanzamiento de Falcon 9?
El precio de catálogo publicado en 2024 era de 69,75 millones de dólares para un lanzamiento estándar. El coste interno real es menor gracias a la reutilización, y sube en misiones que exigen sacrificar la primera etapa o servicios adicionales.
¿Por qué se llama Falcon 9?
«Falcon» es un homenaje al Halcón Milenario de La guerra de las galaxias, y el 9 son los nueve motores Merlin de la primera etapa. Esa redundancia permite completar la misión aunque un motor falle, como ocurrió en el vuelo CRS-1 de 2012.
¿Se reutiliza todo el cohete?
No. Se recuperan la primera etapa, que aterriza en tierra firme o en una barcaza, y las dos mitades de la cofia, que se rescatan del mar. La segunda etapa se pierde en cada lanzamiento. Esa es una de las razones de diseño de Starship, concebido para que regresen ambas etapas.
¿Es fiable el Falcon 9?
Es el cohete en servicio con más lanzamientos acumulados: 670 hasta el 25 de julio de 2026, con dos fallos en vuelo y un fallo previo al lanzamiento en 2016. La versión Block 5, la única que vuela hoy, supera el 99,8% de misiones exitosas, y es el vehículo que la NASA utiliza para llevar tripulación a la Estación Espacial Internacional.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— SpaceX: Falcon 9 Overview y guía de usuario del vehículo (spacex.com)
— NASA: Commercial Crew Program, certificación del Falcon 9 para vuelo tripulado
— Registros públicos de lanzamientos y aterrizajes de la familia Falcon, a 25 de julio de 2026
— Spaceflight Now: cobertura de los vuelos récord del propulsor B1067 (junio y julio de 2026)
