Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Astronomía
Actualizado julio 2026
La estrella más cercana a la Tierra es el Sol, y no es una respuesta tramposa: está a 8 minutos y 20 segundos luz, mientras que la siguiente está a 4,25 años luz. La segunda es Próxima Centauri, y aquí viene lo raro: siendo nuestra vecina más próxima, no se ve a simple vista. Ni con unos prismáticos normales. Necesitas un telescopio para localizar la estrella que tienes más cerca después del Sol.
Lo esencial
La más cercana: el Sol, a 149,6 millones de kilómetros. Su luz tarda 8 minutos y 20 segundos en llegar.
La siguiente: Próxima Centauri, a 4,2465 años luz, unos 40 billones de kilómetros. Es una enana roja de magnitud 11: invisible sin telescopio.
Cuánto se tardaría: la Voyager 1, a 17 km/s, necesitaría unos 75.000 años. La sonda más rápida jamás construida, unos 6.600.
Cómo es el vecindario: de los diez sistemas más próximos, ocho están formados por enanas rojas o enanas marrones. Las estrellas como el Sol son minoría.
El dato que sorprende: la estrella más cercana no siempre ha sido la misma, ni lo será. Dentro de unos 36.000 años el puesto pasará a Ross 248.
Cuál es la estrella más cercana a la Tierra
Depende de si cuentas el Sol, y merece la pena contarlo, porque olvidarlo distorsiona toda la escala. El Sol es una estrella corriente de tipo G, y su cercanía es lo único que lo distingue de los puntos blancos que ves de noche. Si lo apartáramos a la distancia de Próxima Centauri, sería una estrellita discreta de magnitud 1,5: bonita, pero nada del otro mundo. Esa es una de las primeras cosas que se aprenden al empezar con la astronomía de aficionado.
Descontando el Sol, la estrella más cercana a la Tierra es Próxima Centauri, a 4,2465 años luz. La descubrió Robert Innes en 1915 desde Johannesburgo, y desde entonces no ha perdido el título. Forma parte del sistema triple de Alpha Centauri: orbita alrededor del par A-B a unas 13.000 unidades astronómicas, tan lejos que tarda del orden de medio millón de años en dar una vuelta.
PARA ENTENDER LA ESCALA
Reduce el Sol al tamaño de una naranja de 10 centímetros. A esa escala, la Tierra es un grano de arena de un milímetro girando a 11 metros de distancia. ¿Y Próxima Centauri? Otra naranja, más pequeña, a 2.900 kilómetros. Casi exactamente lo que separa Madrid de Helsinki. Entre las dos naranjas no hay absolutamente nada.
Las estrellas más cercanas a la Tierra: los diez sistemas del vecindario
La lista se ordena por sistemas, no por estrellas sueltas, porque muchas vienen en pareja o en trío. Las distancias proceden de las medidas de paralaje de la misión Gaia y del censo de estrellas cercanas RECONS.
EL VECINDARIO SOLAR, A ESCALA
Distancia en años luz. Cada barra es un sistema, no una estrella.
espacioentrelazado.es
| Sistema | Distancia | Tipo | Visible a simple vista |
|---|---|---|---|
| Sol | 8 min 20 s luz | Enana amarilla G2V | Sí (nunca directamente) |
| Próxima Centauri | 4,2465 años luz | Enana roja M5,5V | No (magnitud 11) |
| Alpha Centauri A y B | 4,3650 años luz | G2V y K1V | Sí, desde el hemisferio sur |
| Estrella de Barnard | 5,963 años luz | Enana roja M4V | No (magnitud 9,5) |
| Luhman 16 A y B | 6,50 años luz | Dos enanas marrones | No |
| WISE 0855-0714 | 7,43 años luz | Enana marrón bajo cero | No |
| Wolf 359 | 7,86 años luz | Enana roja fulgurante | No |
| Lalande 21185 | 8,31 años luz | Enana roja M2V | No (magnitud 7,5) |
| Sirio A y B | 8,60 años luz | A1V y enana blanca | Sí, la más brillante del cielo |
| Luyten 726-8 | 8,73 años luz | Dos enanas rojas | No |
Fíjate en la columna de la derecha. De los diez sistemas más próximos, solo dos son visibles sin instrumentos, y uno de ellos únicamente desde el hemisferio sur. El vecindario está lleno de enanas rojas de tipo M, que son pequeñas, frías y tan tenues que ninguna resulta visible a simple vista desde la Tierra. Y no es casualidad local: alrededor del 75 % de las estrellas de la Vía Láctea son de este tipo. Lo raro, estadísticamente, es una estrella como el Sol.
Cercano no significa brillante
Sirio es la estrella más brillante del cielo nocturno, y está en el puesto nueve de esta lista. Brilla tanto porque combina las dos cosas: es bastante cercana y además es una estrella de tipo A, con unas 25 veces la luminosidad del Sol. Próxima Centauri, en cambio, emite menos del 0,2 % de la luz solar. La distancia solo explica la mitad de lo que ves en el cielo.
Cuánto se tarda en llegar a la estrella más cercana
Un año luz son 9,46 billones de kilómetros, así que Próxima Centauri está a unos 40 billones. Los números lo dejan claro:
| Vehículo | Velocidad | Tiempo hasta Próxima Centauri |
|---|---|---|
| Avión comercial | 900 km/h | 5.000 millones de años |
| Voyager 1 | 17 km/s | unos 75.000 años |
| Parker Solar Probe | 192 km/s (récord de 2024) | unos 6.600 años |
| Vela láser (proyecto en estudio) | 20 % de la velocidad de la luz | unos 21 años |
La última fila es la única esperanzadora, y conviene decir que hoy es solo un diseño sobre el papel: velas de unos pocos gramos empujadas por un láser terrestre. Ni siquiera frenarían al llegar. Con la tecnología existente y probada, la estrella más cercana está a decenas de miles de años.
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Qué hay alrededor de nuestras vecinas
La pregunta que sigue a «cuál es la estrella más cercana» suele ser «y si tiene planetas». La respuesta corta: sí, y bastantes.
Próxima Centauri tiene al menos dos planetas confirmados. Próxima b, anunciado en 2016, tiene una masa mínima de 1,07 masas terrestres y completa su órbita en 11,2 días, dentro de la zona donde el agua líquida sería posible. El problema es que su estrella es una enana fulgurante: emite fogonazos capaces de arrancar la atmósfera de un planeta tan próximo. En 2022 se confirmó Próxima d, de apenas 0,26 masas terrestres.
La estrella de Barnard ha sido la sorpresa reciente. Durante décadas se anunciaron planetas a su alrededor que luego resultaron ser errores instrumentales; fue un caso de manual de falso positivo. En marzo de 2025 se cerró el asunto: la combinación del instrumento MAROON-X, en el telescopio Gemini Norte, con ESPRESSO, en el Very Large Telescope, confirmó cuatro planetas menores que la Tierra, con masas mínimas de entre 0,19 y 0,34 masas terrestres y órbitas de pocos días. Ninguno es habitable —están demasiado cerca—, pero es el sistema planetario más próximo alrededor de una estrella solitaria.
Un poco más lejos, a 11,9 años luz, Tau Ceti es una de las pocas estrellas realmente parecidas al Sol del vecindario, y por eso lleva décadas en la lista corta de cualquier búsqueda de señales. Y en Sirio, la compañera Sirio B es una enana blanca del tamaño de la Tierra pero con la masa del Sol, descubierta en 1862 por Alvan Graham Clark.
La estrella más cercana no es siempre la misma
Y aquí es donde se pone raro. Las estrellas no están clavadas: todas orbitan el centro de la galaxia a velocidades ligeramente distintas, así que el vecindario cambia de inquilinos. Próxima Centauri no siempre ha sido nuestra vecina, y no lo será.
La estrella de Barnard es la que más deprisa se desplaza por el cielo de todas las conocidas: 10,3 segundos de arco al año. Suena a poco, pero significa que recorre el equivalente al diámetro de la Luna llena en unos 180 años. Se está acercando, y dentro de unos 11.800 años pasará a unos 3,75 años luz, más cerca de lo que hoy está Próxima.
Dentro de unos 36.000 años, la enana roja Ross 248 —hoy en el puesto diez de la lista, a 10,3 años luz— se habrá acercado a poco más de 3 años luz y será, durante unos milenios, la estrella más cercana a la Tierra. Después le tocará el turno a Gliese 445.
Y AQUÍ ES DONDE SE PONE RARO
Hace unos 70.000 años, cuando nuestra especie ya estaba saliendo de África, una pequeña binaria pasó a 0,82 años luz del Sol: unas 52.000 unidades astronómicas. Se llama la estrella de Scholz y atravesó la nube de Oort, la reserva de cometas que rodea el sistema solar. Lo identificaron Eric Mamajek y su equipo en 2015 reconstruyendo la trayectoria hacia atrás. Alguien pudo verla desde la Tierra.
Lo que todavía no sabemos
Puede que la lista esté incompleta. Los dos vecinos descubiertos más recientemente lo fueron muy tarde: Luhman 16, el tercer sistema más cercano, no se identificó hasta 2013, y WISE 0855-0714, el cuarto, hasta 2014. Ninguno de los dos emite luz visible apreciable, y por eso llevaban ahí sin que nadie los viera. Es perfectamente posible que quede algún objeto frío por descubrir a menos de diez años luz.
Tampoco sabemos si Próxima b conserva atmósfera. Es la pregunta que más importa de todo el vecindario, y responderla exige medir la luz que atravesaría esa atmósfera, algo al límite de lo que pueden hacer los telescopios actuales. Hasta que se resuelva, cualquier afirmación sobre si es habitable —a favor o en contra— es una estimación, no un dato.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la estrella más cercana a la Tierra?
El Sol, a 149,6 millones de kilómetros, es decir, a 8 minutos y 20 segundos luz. Si se descuenta el Sol, la más cercana es Próxima Centauri, a 4,2465 años luz, que forma parte del sistema triple de Alpha Centauri.
¿Se puede ver Próxima Centauri a simple vista?
No. Tiene magnitud 11, muy por debajo del límite del ojo humano, que ronda la magnitud 6 en un cielo oscuro. Hace falta un telescopio. Sus compañeras Alpha Centauri A y B sí se ven, y muy bien, pero solo desde latitudes suficientemente meridionales.
¿Cuál es la segunda estrella más cercana a la Tierra?
Descontando el Sol y Próxima Centauri, el siguiente puesto es para Alpha Centauri A y B, a 4,3650 años luz, que son compañeras de Próxima en el mismo sistema. El siguiente sistema independiente es la estrella de Barnard, a 5,963 años luz.
¿Cuánto tiempo se tardaría en llegar a la estrella más cercana?
Con la Voyager 1, que viaja a 17 km/s, unos 75.000 años. Con la Parker Solar Probe, la sonda más rápida jamás construida, unos 6.600. Solo una vela impulsada por láser al 20 % de la velocidad de la luz bajaría el viaje a unas dos décadas, y eso sigue siendo un proyecto sobre el papel.
¿Tienen planetas las estrellas más cercanas?
Sí. Próxima Centauri tiene al menos dos confirmados, uno de ellos en la zona habitable. Y en marzo de 2025 se confirmaron cuatro planetas menores que la Tierra alrededor de la estrella de Barnard, con masas mínimas de entre 0,19 y 0,34 masas terrestres, gracias a los instrumentos MAROON-X y ESPRESSO.
¿Siempre ha sido Próxima Centauri la estrella más cercana?
No. Las estrellas se mueven, y el vecindario cambia. Hace unos 70.000 años la estrella de Scholz pasó a 0,82 años luz del Sol, atravesando la nube de Oort. Y dentro de unos 36.000 años, Ross 248 se acercará a poco más de 3 años luz y arrebatará el título a Próxima.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— RECONS: The 100 Nearest Star Systems (recons.org), censo de estrellas a menos de 10 pársecs
— Four Sub-Earth Planets Orbiting Barnard’s Star from MAROON-X and ESPRESSO, The Astrophysical Journal Letters (marzo de 2025)
— E. Mamajek et al.: The Closest Known Flyby of a Star to the Solar System, ApJ Letters (2015)
— ESA: Gaia Data Release, paralajes y distancias estelares (esa.int/gaia)
