Actualizado en febrero, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
La Tierra tiene un diámetro ecuatorial de 12.756 km, una circunferencia de 40.075 km y un radio medio de 6.371 km. Pero esos tres números solo cuentan una parte de la historia: nuestro planeta no es una esfera perfecta, y sus dimensiones reales cambian según desde dónde y cómo las midas.
En esta guía recopilamos todas las medidas oficiales publicadas por la NASA y la IUGG, las organizamos en tablas comparativas y explicamos por qué la Tierra es más ancha por el ecuador que por los polos (y cuánto exactamente).
Ficha rápida — Planeta Tierra
Diámetro ecuatorial
12.756,274 km
Diámetro polar
12.713,504 km
Circunferencia ecuatorial
40.075 km
Circunferencia polar
40.008 km
Radio medio
6.371 km
Superficie total
510.072.000 km²
Fuente: NASA Planetary Fact Sheet · IUGG (WGS84)
Diámetro de la Tierra: ecuatorial vs. polar
La primera cifra que aparece en cualquier enciclopedia es el diámetro medio: 12.742 km. Pero esa cifra es un promedio. En la práctica, la Tierra tiene dos diámetros distintos porque no es redonda del todo.
La rotación del planeta genera una fuerza centrífuga que ensancha el ecuador y aplasta los polos, dándole forma de esferoide oblato. El resultado es una diferencia de 42,77 km entre ambos diámetros. Puede parecer poco frente a 12.000 km, pero esa diferencia es mayor que la altura del Everest multiplicada por cinco.
| Medida | Kilómetros | Millas | Nota |
|---|---|---|---|
| Diámetro ecuatorial | 12.756,274 | 7.926 | El mayor de los dos |
| Diámetro polar | 12.713,504 | 7.900 | De polo norte a polo sur |
| Diámetro medio | 12.742 | 7.918 | Promedio volumétrico |
| Diferencia ecuatorial – polar | 42,77 | 26,6 | ~5 veces la altura del Everest |
¿Por qué importa la diferencia? Si estás en el ecuador, estás 21 km más lejos del centro de la Tierra que si estuvieras en el polo norte. Esto tiene consecuencias reales: la gravedad en el ecuador es ligeramente menor (9,780 m/s²) que en los polos (9,832 m/s²). Por eso los cohetes se lanzan preferiblemente desde latitudes bajas, como Cabo Cañaveral o la Guayana Francesa.
Radio de la Tierra
El radio es la mitad del diámetro, la distancia desde la superficie hasta el centro del planeta. Al igual que con el diámetro, existen tres valores según cómo se mida.
| Tipo de radio | Kilómetros | Equivalencia |
|---|---|---|
| Radio ecuatorial | 6.378,137 | Como de Kampala (Uganda) a Calcuta (India) |
| Radio polar | 6.356,752 | Como de Londres a Chicago |
| Radio medio (volumétrico) | 6.371,000 | Valor estándar usado en física y astronomía |
El radio de la Tierra se utiliza como unidad de referencia en astronomía, denominada R⊕. Cuando lees que un exoplaneta tiene «1,5 radios terrestres», significa que su radio mide 1,5 × 6.371 km = 9.557 km.
Circunferencia de la Tierra
La circunferencia es la distancia que recorrerías si pudieras caminar alrededor de la Tierra en línea recta, sin desviarte ni un metro. Hay dos formas de dar la vuelta: por el ecuador o pasando por ambos polos.
| Circunferencia | Kilómetros | Contexto |
|---|---|---|
| Ecuatorial | 40.075,16 | Un avión a 900 km/h tardaría 44,5 horas |
| Meridional (polar) | 40.007,86 | 67 km menos que la ecuatorial |
| Diferencia | 67,3 | Consecuencia directa del achatamiento |
Dato curioso: La circunferencia de 40.000 km no es casualidad. En 1791, la Academia de Ciencias de Francia definió el metro como la diezmillonésima parte de la distancia del polo al ecuador. Por eso la circunferencia terrestre sale tan «redonda»: el sistema métrico se diseñó a partir de ella.
Superficie y volumen
La superficie total de la Tierra es de 510.072.000 km², de los cuales el 70,8% está cubierto por agua y el 29,2% restante es tierra firme. El volumen total del planeta alcanza los 1,08321 × 10¹² km³.
Superficie total
510 mill. km²
361 mill. agua + 149 mill. tierra
Volumen
1,083 × 10¹² km³
Cabrían 1.321 Tierras dentro de Júpiter
La masa terrestre es de 5,9722 × 10²⁴ kg, lo que convierte a la Tierra en el planeta más denso del sistema solar con 5.513 kg/m³. Esta densidad tan alta se debe a su núcleo de hierro y níquel, que tiene un radio aproximado de 3.485 km, algo más de la mitad del radio total.
La Tierra comparada con otros planetas
Para entender lo grande (o lo pequeña) que es la Tierra, conviene compararla con el resto de planetas del sistema solar. La Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos, pero queda muy lejos de los gigantes gaseosos.
| Planeta | Diámetro (km) | vs. Tierra | Gravedad (m/s²) | Tipo |
|---|---|---|---|---|
| Mercurio | 4.879 | 0,38× | 3,70 | Rocoso |
| Venus | 12.104 | 0,95× | 8,87 | Rocoso |
| Tierra | 12.756 | 1× | 9,82 | Rocoso |
| Marte | 6.792 | 0,53× | 3,72 | Rocoso |
| Júpiter | 142.984 | 11,2× | 24,79 | Gaseoso |
| Saturno | 120.536 | 9,45× | 10,44 | Gaseoso |
| Urano | 51.118 | 4,01× | 8,87 | Helado |
| Neptuno | 49.528 | 3,88× | 11,15 | Helado |
La Tierra es apenas un 5% más grande que Venus, su «planeta hermano». En cambio, necesitarías alinear más de 11 Tierras para cubrir el diámetro de Júpiter. Si la Tierra fuese del tamaño de una uva, Júpiter sería como un balón de baloncesto.
Cómo se midió la Tierra por primera vez
La primera medición fiable la realizó Eratóstenes de Cirene en el año 240 a.C., siendo director de la Biblioteca de Alejandría. Su método fue tan ingenioso como sencillo.
Eratóstenes sabía que el día del solsticio de verano, en la ciudad de Siena (actual Asuán), los rayos del Sol caían completamente verticales: no proyectaban sombra en el fondo de los pozos. Ese mismo día, a la misma hora, midió la sombra que un obelisco proyectaba en Alejandría y calculó un ángulo de 7,2°.
Sabiendo que 7,2° equivalen a 1/50 de una circunferencia completa (360°), y que la distancia entre Siena y Alejandría era de unos 5.000 estadios, multiplicó: 5.000 × 50 = 250.000 estadios. Convertido a kilómetros, eso equivale a unos 39.375 km, un resultado con apenas un 1,6% de error respecto al valor real de 40.075 km.
El cálculo de Eratóstenes resumido
Ángulo medido: 7,2° → Fracción del círculo: 7,2 / 360 = 1/50 → Distancia conocida: ~5.000 estadios → Circunferencia total: 5.000 × 50 = 250.000 estadios ≈ 39.375 km → Error: solo 1,6% respecto al valor moderno.
Hoy en día, las mediciones se realizan mediante satélites geodésicos, sistemas GPS de alta precisión y técnicas de interferometría de muy larga base (VLBI). El modelo de referencia más utilizado es el WGS84, adoptado por el sistema GPS global.
¿Por qué la Tierra no es perfectamente redonda?
La Tierra rota sobre su eje una vez cada 23 horas y 56 minutos. Esa rotación genera una fuerza centrífuga que «empuja» la masa hacia fuera en el ecuador. Es el mismo efecto que notas cuando una pizza gira en el aire: los bordes se ensanchan.
El grado de achatamiento se cuantifica con el factor de aplanamiento: 1/298,257. Esto significa que por cada 298 km de radio, hay aproximadamente 1 km de diferencia entre la medida ecuatorial y la polar.
Además de esta forma general, la superficie real de la Tierra (el geoide) presenta irregularidades causadas por la distribución desigual de masa en el interior del planeta. Hay zonas donde la gravedad es ligeramente mayor o menor, creando «bultos» y «depresiones» en el geoide que pueden alcanzar diferencias de hasta ±100 metros respecto al elipsoide teórico.
El rango topográfico completo de la Tierra es de 20,4 km: desde la cima del Everest (8.849 m sobre el nivel del mar) hasta el fondo de la Fosa de las Marianas (10.994 m bajo el nivel del mar). Toda esa variación es menos del 0,17% del diámetro del planeta.
La Tierra comparada con la Luna
La Luna es el quinto satélite más grande del sistema solar y tiene una relación de tamaño con la Tierra poco habitual entre planetas y satélites.
| Medida | Tierra | Luna | Proporción |
|---|---|---|---|
| Diámetro | 12.756 km | 3.474 km | 3,67:1 |
| Masa | 5,97 × 10²⁴ kg | 7,34 × 10²² kg | 81:1 |
| Gravedad | 9,82 m/s² | 1,62 m/s² | 6:1 |
| Distancia entre ambos | 384.400 km (media) | ~30 Tierras | |
Entre la Tierra y la Luna caben exactamente 30 planetas Tierra alineados. La atracción gravitatoria mutua entre ambos cuerpos genera las mareas oceánicas y estabiliza la inclinación del eje terrestre en torno a 23,5°, un factor clave para mantener las estaciones del año.
Resumen de todas las medidas de la Tierra
Para tener todas las cifras relevantes en un solo lugar, esta tabla recoge las medidas principales del planeta según los datos más recientes de la NASA y la IUGG.
| Propiedad | Valor | Unidad |
|---|---|---|
| Diámetro ecuatorial | 12.756,274 | km |
| Diámetro polar | 12.713,504 | km |
| Diámetro medio | 12.742 | km |
| Radio ecuatorial | 6.378,137 | km |
| Radio polar | 6.356,752 | km |
| Radio medio | 6.371 | km |
| Circunferencia ecuatorial | 40.075,16 | km |
| Circunferencia polar | 40.007,86 | km |
| Superficie total | 510.072.000 | km² |
| Volumen | 1,08321 × 10¹² | km³ |
| Masa | 5,9722 × 10²⁴ | kg |
| Densidad media | 5.513 | kg/m³ |
| Gravedad superficial (media) | 9,82 | m/s² |
| Aplanamiento | 1/298,257 | — |
| Rango topográfico | 20,4 | km |
Artículo redactado por el equipo de Espacio Entrelazado. Fuentes: NASA Planetary Fact Sheet, NASA Earth Facts, NASA Imagine the Universe, Wikipedia (Earth radius). Última actualización: febrero 2026.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos kilómetros tiene la Tierra de diámetro?
El diámetro ecuatorial de la Tierra es de 12.756 km y el diámetro polar es de 12.713 km. El diámetro medio que se usa como referencia general es de 12.742 km.
¿Cuál es la circunferencia de la Tierra?
La circunferencia ecuatorial es de 40.075 km y la circunferencia meridional (pasando por los polos) es de 40.008 km. La diferencia se debe al achatamiento del planeta en los polos.
¿Cuánto mide el radio de la Tierra?
El radio ecuatorial mide 6.378 km, el radio polar 6.357 km y el radio medio volumétrico, que es el valor estándar en astronomía, es de 6.371 km.
¿Es la Tierra una esfera perfecta?
No, la Tierra tiene forma de esferoide oblato: está ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador debido a la fuerza centrífuga de su rotación. La diferencia entre el diámetro ecuatorial y el polar es de unos 43 km.
¿Quién midió la Tierra por primera vez?
Eratóstenes de Cirene, en torno al año 240 a.C. Utilizó la diferencia en el ángulo de la sombra solar entre las ciudades de Alejandría y Siena (Asuán) para calcular la circunferencia terrestre con un margen de error inferior al 2%.
¿Cuántas Tierras caben en Júpiter?
Aproximadamente 1.321 Tierras cabrían dentro del volumen de Júpiter. En términos de diámetro, se necesitarían más de 11 Tierras alineadas para cubrir el diámetro de Júpiter.
¿La Tierra es más grande que la Luna?
Sí, la Tierra es 3,67 veces más ancha que la Luna. El diámetro terrestre es de 12.756 km frente a los 3.474 km de la Luna. En masa, la diferencia es aún mayor: la Tierra pesa 81 veces más.
¿Cuánto tardaría en recorrer la circunferencia de la Tierra?
Depende del medio: caminando a 5 km/h, unos 334 días sin parar. En un avión comercial a 900 km/h, unas 44,5 horas. La Estación Espacial Internacional, a 27.600 km/h, tarda solo 90 minutos en dar una vuelta completa.
