Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Cosmología
Actualizado julio 2026
Mientras lees esta frase, algunas galaxias están cruzando una línea invisible y saliendo de nuestro alcance para siempre. No es una metáfora: la expansión acelerada del espacio las aleja más rápido de lo que su luz puede recorrer la distancia que nos separa. Nunca volveremos a saber nada de ellas. Preguntar qué hay más allá del universo es, en realidad, tres preguntas distintas, y solo una de las tres tiene una respuesta que la ciencia pueda dar hoy.
Lo esencial
Más allá del universo observable: más universo. Casi con seguridad parecido al nuestro. Esto es física establecida, no especulación.
Cuánto vemos: una esfera de 93.000 millones de años luz de diámetro. No porque el universo mida eso, sino porque es hasta donde ha dado tiempo a llegar la luz.
¿Es infinito?: no lo sabemos. Las medidas dicen que el espacio es plano con un margen del 0,2%, y un universo plano sería infinito, pero el margen no permite afirmarlo.
¿Hay otros universos?: es una hipótesis, no un hallazgo. Ninguna versión del multiverso ha sido confirmada por observación.
La pregunta mal planteada: «fuera» del universo puede que no signifique nada, si el universo lo incluye todo, espacio incluido.
Primero: el universo observable no es el universo
La confusión de partida está en el nombre. El universo observable no es una región especial del cosmos ni tiene ninguna frontera física. Es, simplemente, la parte cuya luz ha tenido tiempo de llegar hasta nosotros en los 13.800 millones de años que lleva existiendo el universo.
Y esto tiene una consecuencia que cambia la intuición por completo: cada punto del universo tiene su propio universo observable, centrado en él. Un astrónomo en una galaxia a 30.000 millones de años luz de aquí ve su propia esfera de 93.000 millones de años luz, que se solapa parcialmente con la nuestra y se extiende hacia zonas que nosotros jamás veremos. Nosotros estamos en el centro de la nuestra por la misma razón por la que estás en el centro del horizonte cuando miras el mar: no porque el mundo gire a tu alrededor, sino porque el horizonte lo defines tú.
DOS OBSERVADORES, DOS HORIZONTES
Cada uno ve su propia esfera. Ninguna es la frontera del universo.
Cada observador ocupa el centro de su propia esfera observable. Las zonas de un solo color son regiones que un observador ve y el otro no. No hay ningún borde real: solo el alcance de la luz en el tiempo disponible.
Por qué vemos 46.500 millones de años luz si el universo tiene 13.800 millones de años
Es la objeción que todo el mundo plantea, y con razón. Si nada viaja más rápido que la luz y el universo tiene 13.800 millones de años, lo lógico sería que solo pudiéramos ver hasta 13.800 millones de años luz. Sin embargo el radio del universo observable es de unos 46.500 millones de años luz, más de tres veces esa cifra.
La explicación es que el espacio no es un escenario quieto por el que viaja la luz: el espacio mismo se expande. Mientras un fotón viajaba hacia nosotros durante miles de millones de años, el terreno que ya había recorrido se estiraba por detrás y la distancia hasta su punto de origen crecía. La luz recorrió 13.800 millones de años de camino, pero el lugar de donde salió está hoy a 46.500 millones de años luz.
Y NO, ESO NO VIOLA LA RELATIVIDAD
El límite de la velocidad de la luz se aplica a objetos que se mueven a través del espacio. La expansión no mueve las galaxias a través de nada: crea espacio nuevo entre ellas. Dos galaxias suficientemente lejanas pueden separarse a más de 300.000 km/s sin que ninguna de las dos se esté moviendo rápido en su propio entorno. Es una distinción sutil y es la clave de todo el asunto.
| Concepto | Valor | Qué significa |
|---|---|---|
| Edad del universo | 13.800 millones de años | Tiempo transcurrido desde el Big Bang |
| Radio observable | unos 46.500 millones de años luz | Hasta dónde alcanzamos a ver hoy |
| Diámetro observable | unos 93.000 millones de años luz | El tamaño de nuestra burbuja de información |
| Horizonte de sucesos cósmico | unos 16.000 millones de años luz | Lo que emita algo más lejos nunca nos llegará |
| Curvatura medida | compatible con cero, ±0,2% | El espacio parece plano a gran escala |
Fíjate en la cuarta fila, que es la más inquietante de la tabla. El horizonte de sucesos cósmico es distinto del observable: marca el límite a partir del cual la luz emitida hoy jamás llegará hasta nosotros, por mucho que esperemos. Vemos galaxias que están más allá de él, pero lo que vemos es su pasado. Su presente y su futuro están fuera de nuestro alcance de forma permanente.
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Segunda pregunta: ¿es infinito el universo?
Esta sí tiene un camino experimental, y pasa por medir la geometría del espacio a gran escala. Hay tres posibilidades: que el espacio sea curvado hacia dentro como una esfera (cerrado y finito), curvado hacia fuera como una silla de montar (abierto e infinito) o plano (infinito, salvo topologías exóticas).
Se mide observando el fondo cósmico de microondas: las manchas de esa imagen tienen un tamaño físico conocido, así que comparar el tamaño que deberían tener con el que vemos revela si la luz ha viajado por un espacio curvo. Las mediciones del satélite Planck, combinadas con datos de la distribución de galaxias, dan una curvatura compatible con cero dentro de un margen del 0,2%.
Ojo con lo que significa eso exactamente. Plano al 0,2% no es plano: es que si hay curvatura, el radio de curvatura es enorme, mucho mayor que nuestro horizonte. Igual que la Tierra parece plana en un campo de fútbol. Un universo cerrado y descomunalmente grande produciría exactamente la misma medida. La honestidad obliga a decir que no sabemos si el universo es infinito, solo que si es finito, es muchísimo más grande que lo que podemos ver.
Tercera pregunta: ¿hay otros universos?
Aquí entramos en terreno hipotético, y conviene marcarlo con claridad: ninguna versión del multiverso ha sido confirmada por observación. Son consecuencias matemáticas de teorías que se propusieron para explicar otras cosas, no descubrimientos.
| Tipo de multiverso | De dónde sale | ¿Se puede comprobar? |
|---|---|---|
| Regiones más allá del horizonte | De que el universo sea infinito y homogéneo | Es lo más aceptado. No es exótico |
| Burbujas de inflación eterna | De que la inflación no pare en todas partes a la vez | Quizá, si dos burbujas chocaron |
| Paisaje de la teoría de cuerdas | De las muchísimas soluciones posibles de la teoría | No, con la tecnología concebible |
| Mundos múltiples cuánticos | De una interpretación de la mecánica cuántica | No, por construcción |
El más interesante desde el punto de vista científico es el segundo. La teoría inflacionaria propone que el universo primitivo se expandió de forma brutal en una fracción de segundo. Si ese proceso no se detuvo simultáneamente en todas partes, seguiría ocurriendo ahora en zonas lejanas, y nuestro universo sería una burbuja donde la inflación cesó. La versión comprobable de la idea es que si otra burbuja hubiera colisionado con la nuestra, habría dejado una marca circular en el fondo cósmico. Se ha buscado. No se ha encontrado nada concluyente.
Si te interesa cómo se ordenan las distintas versiones de esta idea y cuánta base tiene cada una, lo desarrollamos en cuántos universos hay según las hipótesis actuales.
La pregunta que quizá no significa nada
Queda un problema de fondo con la propia formulación. Cuando preguntas qué hay «fuera» del universo, estás asumiendo que el universo está metido en algo, como una casa dentro de un barrio. Pero si el universo incluye todo el espacio que existe, no hay un exterior donde ponerlo: la palabra «fuera» requiere un espacio en el que estar fuera.
La analogía que suele usarse es la superficie de una esfera. Si fueras un ser bidimensional viviendo en la superficie de un globo, tu mundo sería finito y no tendría borde: podrías caminar eternamente sin encontrar un final ni salirte de él. Preguntar qué hay «al norte del Polo Norte» no es una pregunta difícil, es una pregunta sin referente. Con el universo puede pasar algo parecido, y con el añadido de que el Big Bang no fue una explosión en un punto del espacio, sino la expansión del espacio entero, que ocurrió en todas partes a la vez.
Mito frecuente
«El universo se expande hacia algún sitio». No. La expansión no consiste en que una bola de materia crezca dentro de un vacío preexistente; consiste en que la distancia entre dos puntos cualesquiera aumenta con el tiempo. No hay una superficie que avance ni una frontera que se desplace. Si el universo es infinito, era infinito también en el instante siguiente al Big Bang: simplemente estaba mucho más comprimido.
Lo que se sabrá y lo que probablemente no
Hay margen de mejora en lo medible. Los mapas cada vez más finos de la estructura del universo a gran escala están estrechando el margen de la curvatura, y los datos recientes sobre la energía oscura han reabierto debates que parecían cerrados, incluida la posibilidad de un universo que vuelva a contraerse.
Pero hay un límite que no es tecnológico sino físico. Lo que está más allá de nuestro horizonte no nos ha enviado ni nos enviará información. Ningún telescopio futuro cambiará eso, porque el obstáculo no es la sensibilidad del instrumento: es que no hay señal que recoger. Sobre esa región solo podremos hacer inferencias a partir de lo que sí vemos, asumiendo que las leyes físicas son las mismas allí.
Y la situación empeora con el tiempo. Si la expansión sigue acelerándose, dentro de unos cien mil millones de años las galaxias externas habrán cruzado el horizonte y un astrónomo de entonces solo vería su propio grupo local. Tendría datos suficientes para construir una cosmología coherente y completamente equivocada, sin ninguna pista de que el universo se expande. Eso plantea una duda incómoda sobre nosotros: cuánta información se ha perdido ya antes de que llegáramos a mirar. El resto de estas cuestiones las tratamos en la sección de cosmología.
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Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes
¿Qué hay más allá del universo observable?
Más universo, y todo indica que muy parecido al que vemos: galaxias, cúmulos y vacíos distribuidos igual. El universo observable no tiene ninguna frontera física, solo marca hasta dónde ha tenido tiempo de llegar la luz en 13.800 millones de años. Un observador situado allí vería su propia esfera, centrada en él.
¿El universo es infinito?
No se sabe. Las medidas del fondo cósmico de microondas indican que el espacio es plano dentro de un margen del 0,2%, y un universo plano sería infinito. Pero ese margen también es compatible con un universo cerrado y finito de tamaño gigantesco. Con los datos actuales no se puede decidir.
¿Cómo podemos ver más lejos de lo que la luz ha podido viajar?
Porque el espacio se expandió mientras la luz viajaba. Un fotón emitido hace 13.000 millones de años recorrió ese tiempo de camino, pero la región de donde salió se ha alejado entretanto y hoy está a decenas de miles de millones de años luz. Por eso el radio observable es de unos 46.500 millones de años luz y no de 13.800.
¿Existe el multiverso?
Es una hipótesis, no un hecho comprobado. Hay varias versiones, desde las regiones más allá de nuestro horizonte —que casi nadie discute— hasta las burbujas de la inflación eterna o los mundos múltiples cuánticos. Ninguna se ha confirmado por observación, y algunas no son comprobables ni en principio.
¿Hacia dónde se expande el universo?
Hacia ningún sitio. La expansión no es una bola de materia creciendo dentro de un vacío exterior, sino el aumento de la distancia entre puntos del propio espacio. No hay frontera que avance ni exterior hacia el que crecer. La pregunta presupone un «fuera» que puede que no exista.
¿Podremos llegar algún día a ver lo que hay más allá?
De la región situada más allá del horizonte de sucesos cósmico, no. El obstáculo no es tecnológico: esa luz no puede alcanzarnos porque el espacio intermedio se expande más rápido de lo que ella avanza. Y con la expansión acelerándose, cada vez quedan más galaxias fuera de nuestro alcance de forma permanente.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— Colaboración Planck (ESA): Planck 2018 results VI: Cosmological parameters, parámetro de curvatura
— NASA / WMAP: What is the Universe Made Of? y documentación sobre la geometría del espacio
— Tegmark, M.: Parallel Universes, clasificación de los niveles de multiverso
— Búsquedas de firmas de colisión de burbujas en el fondo cósmico de microondas, resultados no concluyentes
