Actualizado en julio, 2026 por Manuel Sánchez Ruiz
Carrera espacial
Actualizado julio 2026
La llegada del hombre a la Luna ocurrió el 20 de julio de 1969: el módulo Eagle se posó en el Mar de la Tranquilidad a las 20:17 UTC. Pero Neil Armstrong no puso el pie fuera hasta seis horas y media después, a las 02:56 UTC del 21 de julio. Por eso hay países que celebran una fecha y países que celebran la otra: en España era ya de madrugada, las 03:56 del día 21; en México todavía era el 20 por la noche.
Lo esencial
Fecha del alunizaje: 20 de julio de 1969, 20:17 UTC. Misión Apolo 11.
Fecha del primer paso: 21 de julio de 1969, 02:56 UTC. Neil Armstrong.
Cuántas veces se ha hecho: seis alunizajes tripulados entre 1969 y 1972. Doce personas han pisado la Luna, todas en ese intervalo de 41 meses.
La última: Apolo 17, el 11 de diciembre de 1972. Eugene Cernan fue el último en subir de vuelta al módulo.
Cuándo volveremos: Artemis II ya voló alrededor de la Luna en abril de 2026, pero sin aterrizar. El primer alunizaje tripulado en más de medio siglo está previsto en Artemis IV, en 2028.
En qué año llegó el hombre a la Luna, y por qué la fecha se discute
El año no admite discusión: 1969. El día, un poco. Alunizar y pisar la Luna fueron dos cosas distintas separadas por seis horas y media, y esas horas cruzan la medianoche del meridiano de Greenwich.
El Apolo 11 despegó del Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969 a las 13:32 UTC, empujado por un Saturno V de 110 metros. Tres días y medio después, Armstrong y Buzz Aldrin se separaron del módulo de mando Columbia —donde se quedó Michael Collins, orbitando solo— y descendieron en el módulo lunar Eagle. Tocaron suelo a las 20:17:40 UTC del 20 de julio, en el Mar de la Tranquilidad.
Después vino la parte que casi nadie recuerda: no salieron corriendo. El plan original preveía un periodo de descanso antes de la caminata, y aunque lo adelantaron, tuvieron que revisar sistemas, comer y ponerse los trajes. Armstrong bajó la escalerilla a las 02:56:15 UTC del 21 de julio. Aldrin le siguió diecinueve minutos después.
POR QUÉ CADA PAÍS DA UNA FECHA
En España el primer paso se vio a las 03:56 de la madrugada del 21 de julio. En Argentina y México, con seis y siete horas menos que UTC, todavía era la noche del 20. Ninguna de las dos fechas está mal: es el mismo instante contado desde husos distintos. Si te preguntan por una sola, la del alunizaje —20 de julio— es la que usan la NASA y los libros.
Los doce minutos que estuvieron a punto de abortarlo
El descenso duró unos doce minutos y no fue nada rutinario. A tres mil metros de altura, el ordenador de guiado empezó a lanzar alarmas: 1202 primero, 1201 después. En Houston, un controlador de 26 años llamado Steve Bales tuvo unos segundos para decidir si aquello obligaba a abortar.
No obligaba. Las alarmas significaban que el ordenador estaba saturado de trabajo, y su software —diseñado por el equipo de Margaret Hamilton en el MIT— estaba haciendo exactamente lo que debía: descartar las tareas de baja prioridad y seguir con las esenciales. Un ordenador de la época se habría colgado. Aquel siguió pilotando.
Para que te hagas una idea de aquel ordenador
El ordenador de guiado del Apolo funcionaba a unos 2 megahercios y disponía de unos 4 kilobytes de memoria de trabajo. Cualquier mando a distancia moderno tiene más capacidad de cálculo. Con eso se navegó hasta otro mundo, se aterrizó a mano en el último tramo y se volvió.
Y todavía faltaba lo peor. El piloto automático llevaba el Eagle directo a un cráter sembrado de rocas del tamaño de un coche. Armstrong tomó el control manual, voló en horizontal buscando una zona limpia y aterrizó con el aviso de combustible bajo sonando en la cabina. La transmisión de la época habló de treinta segundos de margen; el análisis posterior lo situó en torno a cincuenta segundos de combustible utilizable. En cualquiera de los dos casos, menos de un minuto.
Las seis veces que el ser humano ha alunizado
TODOS LOS ALUNIZAJES TRIPULADOS DE LA HISTORIA
Doce personas, seis misiones, 41 meses. Y nada más desde entonces.
espacioentrelazado.es
| Misión | Fecha del alunizaje | Quiénes pisaron | Qué la hizo distinta |
|---|---|---|---|
| Apolo 11 | 20 de julio de 1969 | Armstrong y Aldrin | La primera. Solo 2 h 31 min fuera del módulo |
| Apolo 12 | 19 de noviembre de 1969 | Conrad y Bean | Aterrizaje de precisión: a 180 m de la sonda Surveyor 3 |
| Apolo 14 | 5 de febrero de 1971 | Shepard y Mitchell | Shepard golpeó dos pelotas de golf |
| Apolo 15 | 30 de julio de 1971 | Scott e Irwin | Primer vehículo lunar con ruedas |
| Apolo 16 | 21 de abril de 1972 | Young y Duke | Primera visita a las tierras altas lunares |
| Apolo 17 | 11 de diciembre de 1972 | Cernan y Schmitt | El único geólogo que ha ido. La última hasta hoy |
Falta una en la lista y es la más famosa después de la primera: el Apolo 13 nunca llegó a alunizar. La explosión de un tanque de oxígeno a 320.000 km de la Tierra convirtió la misión en una operación de rescate. Volvieron los tres.
Los doce que pisaron la Luna fueron todos hombres, todos estadounidenses y todos pilotos militares salvo uno: Harrison Schmitt, geólogo, que llegó en la última misión. El detalle tiene su ironía —se mandó al único científico cuando ya se había decidido dejar de ir— y explica por qué las muestras del Apolo 17 son las mejor documentadas de todas. Entre ellos estaba también Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, que volvió diez años después para caminar por ella.
Los vídeos de aquellos saltos torpes no son un efecto de cámara: la gravedad lunar es un sexto de la terrestre, así que un traje de 82 kilos pesaba allí lo que 14 en la Tierra. Costaba más frenar que avanzar, y por eso terminaron desplazándose a brincos en lugar de caminando. Si quieres el detalle minuto a minuto de la primera, está en la crónica de la misión Apolo 11.
382 kg
de roca lunar trajeron las seis misiones
Unas 2.200 muestras. Todavía quedan lotes sin abrir, guardados a propósito para analizarlos con instrumentos que aún no existían
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Cómo sabemos que sí ocurrió
La prueba más elegante no es una foto ni un testimonio: es un experimento que cualquiera con un telescopio grande puede repetir hoy.
Las misiones Apolo 11, 14 y 15 dejaron en la superficie unos paneles de espejos llamados retrorreflectores, diseñados para devolver un rayo láser exactamente en la dirección de la que vino. Desde entonces, varios observatorios de la Tierra disparan un láser contra esos paneles y cronometran el viaje de ida y vuelta, que dura unos 2,5 segundos.
De ahí sale la distancia a la Luna con precisión de centímetros, y de ahí sabemos que se aleja de nosotros 3,8 centímetros al año. Ese dato se sigue midiendo, y esos espejos no se colocaron solos. La Unión Soviética, que tenía todos los motivos e instrumentos para desmentir un montaje, rastreó las misiones en tiempo real y nunca lo puso en duda.
Por qué se dejó de ir
No fue por falta de tecnología: los cohetes Saturno V del Apolo 18, 19 y 20 estaban encargados y se cancelaron. Fue por dinero y por política.
El programa Apolo costó unos 25.400 millones de dólares de la época, más de 250.000 millones a precios actuales, y llegó a llevarse cerca del 4 % del presupuesto federal estadounidense. Se aprobó por una razón que dejó de existir en 1969: ganar a la Unión Soviética. En cuanto Armstrong bajó la escalerilla, el objetivo estaba cumplido y el apoyo político se desinfló. La carrera que había empezado con Gagarin se acabó ahí.
Merece la pena decirlo claro: ir a la Luna sigue siendo carísimo y difícil. Que no hayamos vuelto en medio siglo no significa que se perdiera la capacidad, sino que nadie estuvo dispuesto a pagarla mientras no hubo un motivo mejor que la propaganda.
Cuándo volveremos: el estado real de Artemis
Aquí hay mucha información desactualizada circulando, así que conviene fijar el calendario a día de hoy.
Artemis II ya voló. Despegó el 1 de abril de 2026 desde el complejo 39B de Cabo Cañaveral con cuatro tripulantes: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen. Dieron la vuelta a la Luna en una misión de unos diez días y volvieron. Fue el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972, pero no aterrizaron: era un sobrevuelo.
Artemis III ya no es el alunizaje. Este es el cambio que casi nadie ha actualizado. Durante años se anunció como la misión que devolvería astronautas a la superficie, pero la NASA reconvirtió el plan: será un vuelo de prueba en órbita terrestre a finales de 2027, para ensayar el encuentro y el acoplamiento entre la nave Orión y los módulos de alunizaje comerciales.
El alunizaje queda para Artemis IV, en 2028. Si se cumple —y los plazos de este programa se han movido muchas veces—, serían 56 años entre el último paso de Cernan y el siguiente.
Cuidado con las fechas que leas por ahí
Casi todos los artículos en español siguen diciendo que Artemis III alunizará en 2025, 2026 o 2027. Ninguna de esas tres cosas es ya cierta. Si encuentras una fecha de regreso a la Luna, comprueba de qué año es el texto: este programa ha cambiado de calendario y hasta de misión asignada.
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Cada semana un nuevo artículo sobre astronomía y astrofísica. Sin jerga innecesaria.
Preguntas frecuentes
¿En qué año llegó el hombre a la Luna?
En 1969. El módulo lunar Eagle de la misión Apolo 11 se posó en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969 a las 20:17 UTC, y Neil Armstrong pisó la superficie a las 02:56 UTC del 21 de julio.
¿Fue el 20 o el 21 de julio?
Las dos fechas son correctas según lo que se cuente y desde dónde. El alunizaje fue el 20 de julio; el primer paso, seis horas y media después, ya el 21 en hora UTC. En España se vio a las 03:56 de la madrugada del 21; en México todavía era el 20 por la noche.
¿Cuántas personas han pisado la Luna?
Doce, todas entre julio de 1969 y diciembre de 1972, en seis misiones Apolo. El último fue Eugene Cernan, comandante del Apolo 17. Nadie ha vuelto a pisarla desde entonces.
¿Por qué no hemos vuelto a la Luna?
Por coste y por política, no por falta de tecnología. El programa Apolo costó unos 25.400 millones de dólares de la época y llegó a suponer cerca del 4 % del presupuesto federal de Estados Unidos. Se financió para ganar la carrera a la Unión Soviética, y cuando ese objetivo se cumplió en 1969, el apoyo político se desvaneció. Las misiones Apolo 18, 19 y 20 se cancelaron.
¿Cuándo volverá el ser humano a la Luna?
Artemis II ya rodeó la Luna con tripulación en abril de 2026, pero sin aterrizar. Artemis III dejó de ser un alunizaje y se ha convertido en un vuelo de prueba en órbita terrestre a finales de 2027. El primer alunizaje tripulado está previsto en Artemis IV, en 2028.
¿Cómo se demuestra que la llegada a la Luna no fue un montaje?
La prueba más directa son los retrorreflectores que dejaron las misiones Apolo 11, 14 y 15. Varios observatorios siguen disparando láseres contra esos espejos y midiendo el viaje de ida y vuelta, que dura unos 2,5 segundos. Gracias a ellos sabemos que la Luna se aleja 3,8 centímetros al año. Además, la Unión Soviética rastreó las misiones en tiempo real y nunca cuestionó su autenticidad.
FUENTES Y PARA SABER MÁS
— NASA: Apollo 11 Mission Overview y transcripciones del Apollo Lunar Surface Journal (nasa.gov)
— NASA: Artemis II y Artemis III, estado del programa (nasa.gov/mission/artemis-ii)
— NASA Lunar Sample Laboratory Facility: inventario de las 2.200 muestras del programa Apolo
— Lunar Laser Ranging: series de medida de la distancia Tierra-Luna desde 1969
